大贪官严嵩和他的儿子严世蕃两人狼狈为奸多年，最终被躲在幕后的徐阶给赶下了台。从此隐忍多年的徐阶走上了前台，取代严嵩，成为大明王朝的首辅大臣。
01徐阶上台大快人心，大有政治清明之风。
跟严嵩比起来，大家都觉得徐阶是一位好官，尤其是他刚上台，就下定决定要拨乱反正。他认为严嵩在的时候，所有出自他们父子的条令，都存在偏颇。为此徐阶开始大刀阔斧进行改革，尤其是对内阁首辅大臣的限制，这让百官看到了一个新的官场面貌。
明穆宗表示，百分之百相信徐阶，所以他认为票拟权还是应该由首辅大臣一个人来完成就可以了。可是徐阶反倒不答应了，他认为这是严嵩定下的坏规矩，所以必须要改革，所以要求让内阁所有阁员都参与到票拟权之中。
徐阶，字子升，松江华亭人。生甫周岁，堕眢井，出三日而苏。五岁从父道括苍，堕高岭，衣挂于树不死。人咸异之。嘉靖二年进士第三人。授翰林院编修，予归娶。丁父忧，服除，补故官。阶为人短小白皙，善容止。性颖敏，有权略，而阴重不泄。读书为古文辞，从王守仁门人游，有声士大夫间。---《明史》
他在办公室里挂了三行字：以威福还主上 以政务还诸司 以用舍刑赏还诸公论。意思就是说让皇帝只要享受福祉就好了，让百官都参与到国家建设中来，用公正的赏罚制度，换取百姓民心。
这可真是把三方面人都给捧到位了，皇帝是他的顶头上司，所以他祝愿皇上只需要享福就行了。百官是他的同事们，这帮人都可以参与政治，不会再出现严嵩时期一家独大的情况，百官心里也就舒坦了。至于百姓，徐阶认为只要赏罚分明，自然就能够得到百姓们的爱戴。
这当然是徐阶的理想，不过也因为他的这种态度，使得皇帝高兴，百官高兴，老百姓也比较高兴。
这个时候的徐阶还将嘉靖皇帝时期所犯下的错误一点点弥补，比如说嘉靖皇帝偏爱道教，徐阶上台以后，把嘉靖皇帝的纳西道士们全都给遣散了，为朝廷省下了一大笔开支。
为了帮助隆庆皇帝顺利登基，徐阶甚至连同张居正发布伪诏。这份诏书本不是嘉靖皇帝的意思，但是诏书的内容对当时稳定天下局势来说，是非常有利的。
可以说，徐阶在嘉靖和隆庆皇帝权力交接的过程中，作用非常大，完全成为了王朝最重要的核心纽带。
02徐阶真的如此正直吗？他是如何在严嵩手下混过来的呢？
严嵩当了二十几年的首辅大臣，一路上披荆斩棘，但凡跟自己志趣不投的人，基本上都被严嵩给拿下了。
比如说明相夏言，他是一位非常正直的大臣，就是因为地位高，让严嵩高不可攀，所以就被严嵩陷害杀掉了。再比如锦衣卫指挥使沈炼，他因为弹劾严嵩父子，也被宰掉了。
像夏言、沈炼这样的人，其实还有很多。他们大多数都是因为得罪了严嵩，所以压根就没有什么好下场。不过问题来了徐阶是怎么混过来的呢？
同列高拱、郭朴以阶不与共谋，不乐。朴曰：“徐公谤先帝，可斩也。”拱初侍穆宗裕邸，阶引之辅政，然阶独柄国，拱心不平。世宗不豫时，给事中胡应嘉尝劾拱，拱疑阶嗾之。隆庆元年，应嘉以救考察被黜者削籍去，言者谓拱修旧郤，胁阶，斥应嘉。阶复请薄应嘉罚，言者又劾拱。拱欲阶拟杖，阶从容譬解，拱益不悦。令御史齐康劾阶，言其二子多干请及家人横里中状。阶疏辩，乞休。---《明史》
按照后来徐阶的种种表现，我们分明可以看得出，徐阶要比严嵩正直的多，他甚至为了让隆庆皇帝纠正过错，不惜使得隆庆皇帝感到厌烦。这样的大臣，要怎么才能在严嵩手下混呢？
其实徐阶远没有我们想象中那么迂腐，他跟夏言不同。夏言耿直老实，最终惨死于严嵩刀下。而徐阶则聪明机智的多，当严嵩在高位的时候，徐阶那马屁拍的实在是非常香。
但凡是严嵩表态的事情，徐阶都是第一个举手表示赞成的。就连严世蕃要入阁帮助严嵩处理政务，徐阶也是大力支持，甚至私底下称呼严世蕃为小阁老，意思就是将来首辅大臣的位置，还是得严世蕃来接任。
在明面上，从来没有跟严嵩过不去，但是私底下他又有自己的主见。嘉靖皇帝不太喜欢裕王的时候，严世蕃也表示瞧不起裕王，可是徐阶却始终跟裕王站在一边。
这就是徐阶的底线，他虽然不断向严嵩靠拢，以寻求生存之道。但是他不是一味地为了活下去。他是有政治目标的一个人，攀附严嵩，也只是他上位的手段之一罢了。
他的目标就是保住裕王，裕王也就是后来的隆庆皇帝。只要裕王保住了，那么他的政治理想就有可能实现，严嵩父子也有可能被他诛灭，他也就能够为夏言报仇雪恨。
03晚年的徐阶却恶贯满盈，成了不折不扣的贪官？
徐阶的政治手段我们大概也了解了一下，由此我们可以看到一个活灵活现的当朝首辅。那么这位首辅大臣，到了晚年又是怎样一番面貌呢？
结果让我们大跌眼镜，晚年的徐阶完全像是换了一个人。他常常劝告隆庆皇帝要节制自己的欲望，可是隆庆皇帝渐渐就嫌他烦了，于是徐阶索性就告老还乡了。
回到老家的徐阶，完全不再是当年那个隐忍不发的首辅大臣了。他开始不断地横征暴敛，花钱购入大量土地，纵容家里的子弟欺压当地的老百姓。据说当时徐阶家里光土地就有24万亩。
帝复然拱言，命减戍。拱之再出，专与阶修郤，所论皆欲以中阶重其罪。赖帝仁柔，弗之竟也。阶子弟颇横乡里。拱以前知府蔡国熙为监司，簿录其诸子，皆编戍。所以扼阶者，无不至。逮拱去位，乃得解。---《明史》
当时告发徐阶的状纸堆积如山，全部都是谴责徐阶贪赃枉法的事情。碰巧徐阶还就遇上了愣头青海瑞，人家谁的面子都不买，偏偏要整治徐阶的儿子。
无奈之下的徐阶，居然动用了张居正的关系，张居正是徐阶的得意门生。他此刻正在朝中执掌大权，所以张居正通过手段将海瑞给罢免了，也就平息了这场闹剧。
徐阶虽然没有被惩治，可是徐阶的名声却在这一段时间彻底丑化。徐阶此前所营造的所有人设在这一刻全部崩塌，甚至连学生张居正，都感到非常不理解。
好在徐阶有张居正罩着，一直都没有因为贪赃枉法的事情而被处置。一直到了万历10年，徐阶以81岁高龄去世，万历皇帝还为此比较伤心。
04徐阶晚年为何会性情突变？他是真的喜欢贪污吗？
任何人的任何行为举止，都是有一定目的和原因的。徐阶在任的时候，是一副大义凛然的样子。他手握天下权柄的时候，也没有做什么贪赃枉法的事情，可是偏偏就在他下岗回家以后，这些事情接踵而至。
难道说徐阶是因为想要博得天下人的关注，所以才故意这么做的吗？那他完全成功了，因为他的这些行为，使得百姓们都称呼他为：家居之罢相，能逐朝廷之风宪。
世宗居西苑，阁臣直庐在苑中。拱未有子，移家近直庐，时窃出。一日，帝不豫，误传非常，拱遽移具出。始阶甚亲拱，引入直。拱骤贵，负气颇忤阶。给事中胡应嘉，阶乡人也，以劾拱姻亲自危。且瞷阶方与拱郤，遂劾拱不守直庐，移器用于外。世宗病，勿省也。拱疑应嘉受阶指，大憾之。---《明史》
甚至不少人把他跟严嵩并列在一起，称之为权奸。奸诈之人不可怕，有权的人还奸诈，这就比较可怕了，徐阶正是这样的一个人。
那么徐阶晚年欺压百姓到底是怎么一回事呢？其实这不是徐阶本人的意图，而是他几个儿子在外面为非作歹。父亲做了几十年官，也没给家里增加多少收入。这结果儿子心里着急啊。恰好徐阶的门生们都位居高位，所以这几个儿子都想着趁此机会捞一笔。
这个时候徐阶并没有阻止他的这几个儿子，这是他犯下的错误。此外，当朝首辅高拱也想整治一下徐阶，所以特地把这件事交给了谁都不给面子的海瑞来处理。
海瑞是什么人？就算是皇帝老子来了，海瑞也不会放人。这一招高拱实在是太狠了，徐阶总归是有私心的，为了救儿子，只能出动自己的所有关系网。
所以海瑞被罢免，是徐阶这辈子最大的污点，但不是因为他贪污，而是因为他的私心。他久经宦海，什么样的场面没有见过，所以我认为他不会去贪污，只是他可能过于溺爱家中的子嗣，管不好自己的儿子而已。
总结：徐阶家族如此恶行，为何还能够保持荣耀？
徐阶为大明朝几乎工作了一辈子，年轻的时候，一直被严嵩压着。后来自己掌权以后，也为大明朝的改革作出了自己的贡献。
直到他回到家乡以后，家里几个儿子开始打着自己父亲的名号，各种买地欺压百姓，这让徐阶进退两难。
在这种情况下徐阶没有阻止家里人的这些行为，本身就是一种罪过。按照他原先的政治理想，这种人绝对是要被惩治的。
可是奇怪的是，徐阶是安详晚年的，而且他死后，家里人也没有遭到清算。这是为什么呢？
这件事主要还是张居正帮了大忙。徐阶欺压百姓的事情，恰好发生在高拱和张居正权力交接的时候。高拱为了整徐阶，特地将案子交给了不通世故的海瑞。而与此同时，张居正取代了高拱，成为了当朝首辅。张居正当然不忍心看到自己的老师晚年如此狼狈。所以他不惜损失自己的名节，从而帮助徐阶渡过难关。此后十年，张居正一直位高权重，堪称大明王朝最高统治者。所以在他的庇佑下，徐阶家族生活的都比较幸福。可能欺压百姓的事情依旧还是会发生，但是有张居正这么一位大靠山在，哪个百姓敢告发他们呢？历史上哪有什么完美无缺的好官？又想要有能力整治超纲，又想要他公正无私，这样的人确实太难找了。
徐阶能够在恰当的时候，为大明王朝扭转局势出了一把力，这本身就已经值得赞颂了。我认为徐阶的一生，应该是功大于过的。
参考资料：
《明史》
