这位传奇商贾就是著名的明朝首富沈万三。富可敌国的他，在财富得不到保护的年代，慢慢钻进了统治者的圈套，最终因为朱元璋的一分钱而被发配充军，流放千里。
沈万三像
首富之路
沈万三真名叫沈富，他还有个弟弟叫沈贵，从他们哥俩的名字就可以看得出他爹有多么渴望财富。而事实上，他爹也实现了自己的渴求，他们家里本来还挺富裕的，但是无奈突如其来的一场洪水加瘟疫，不仅冲走了了他家的财产，更带走了他的母亲（母亲因为灾难后的瘟疫而死，并非淹死）和两位兄长。
水灾过后，一无所有的父子三人辗转来到了周庄，遂定居了下来。
好在大难不死必有后福，三人通过不辞辛劳的耕作不仅实现了自给自足，而且迅速拥有了自己的庄园。而在打下基础后，他们开始扩大规模，在当地不断投入精力和人力从事农业生产，建立了一个又一个的粮食生产基地，最终成为江南地区的“售粮大户”，完成了最初的资本积累。
沈万三 雕像
打下基础后的沈万三没有继续投身于农业生产，反而另辟蹊径，将目光投向了海外通番。
元朝海外贸易此时还尚处于无人开发地带，并且元朝统治者鼓励海外贸易，对海外贸易税收较低，发现商机的沈万三心中一喜，毅然决定当第一个吃螃蟹的人。他开始将国内市场饱和但是制作精美的纺织品和瓷器运向海外，打开海外市场，而后又将海外廉价的香料药材运送至国内。
这样一来二去，他很快就积累了一大笔财富。
