在中国历史上，除了皇权之外，一直都存在另外的两种势力会干政。一种是宦官专权，这个是人们知道最多的。因为在不少的文学作品中，宦官都是十分阴狠歹毒的人。而另一股势力就是后宫了。后宫干政的事情，一直以来都存在，毕竟皇帝枕边人说得话还是很能影响皇帝的决策的。
历史上，后宫干政最为严重的就是汉朝了。因为汉朝以孝治天下，因此，皇帝都要听从自己父母的决定。但是皇帝的父亲都是先皇了，所以，皇帝必须听从自己母亲的决定。这也造成了汉朝政治的畸形。
前代有秦国的芈太后，汉初的吕后，后有北魏的冯太后，唐朝的武则天等等。虽然这些后宫干政的人不乏有英明神武的。但是，更多的则是只为一己之私的弄权者。因此，到了明朝，开国皇帝朱元璋为了解决后宫干政的隐患。亲自订下了一个制度。有效地解决了后宫干政的问题。不过，这个制度听起来有些血腥。
这个制度就是殉葬。所谓殉葬，就是指帝王死了之后，让生前身边的人一同下去陪伴皇帝。这种做法极不人道，可以说是视人命如草芥。因此，自汉以后，这项制度就逐渐废除了。
但是，朱元璋又重新地将这个制度拿出来。之所以让朱元璋动了这个念头，是因为他最宠爱的一个妃子。众所周知，朱元璋最为宠爱他的大儿子朱标，也就是建文帝的父亲。而朱标则是朱元璋最宠爱的妃子李淑妃。
这李淑妃，和别的妃子不太一样，十分热心政事，并且政治见解十分独到，再加上朱元璋的宠爱，李淑妃的权力极大。因此，朱元璋便动了心思，如果自己死后，这李淑妃会不会效法武则天呢？
因此，他决定一不做二不休，直接说了一席话，言外之意就是让李淑妃殉葬。李淑妃聪敏过人，哪能听不出弦外之音？因此回去后就自缢而亡。后来，朱元璋又下令，让所有生前宠信过的妃子都要为他殉葬。全部都是在一间屋子里进行，一条条鲜活的生命就这样离开了人世。
