宋朝注重发展商品经济，张择端就根据街道市区的热闹景象作出了名画《清明上河图》，也有各种数据显示宋朝的GDP是很高的，但是为什么好多人说宋朝是个“积贫积弱”的年代呢？
因为宋朝虽然国土面积小，但是由于不重农抑商，整个国家都是繁荣的经济景象。
赵匡胤陈桥兵变黄袍加身才出现了宋朝，由于他自己是武将出身，为了避免以后再次出现像自己一样兵变夺取政权的事情，他重文轻武，出现了著名的“杯酒释兵权”，通过赔偿钱财和土地来作为对他们失去兵权的弥补，同时鼓励他们经商。
这样下来抑制了兵将的起义之心，官僚集团因此垄断了大量财富。
正是因为大量官僚垄断生意、兼并土地，使大量财富流入官商阶层，位于社会底层的普通老百姓民不聊生，他们没有生意运作的资本，只能通过苦力劳作或者做些小本生意。
兵力虽然很多但是没有严明的纪律和刻苦的训练，军事能力没有提高多少，“冗兵”的现象倒是越来越严重。有时候甚至大敌当前宋朝都没有能应战的军队，他们不会主动攻击，只能被动地防御，给人一种“积弱”的感觉。
