1355年四月，朱元璋正在攻打和州。这一天，朱元璋带着人走在路上，突然看到路边的田地里睡着一个壮汉。
看到这人大白天的睡在路边，朱元璋以为是个流浪汉，正准备从他身边经过时，却见那人一骨碌爬起来，对着朱元璋躬身就拜，然后说自己是特意赶来投奔朱元璋从军的。
朱元璋以为那人是为了混口饭吃才这么说的，并不太相信他专门前来追随自己，但是现在正是用人之际，此人又年轻体壮，身高臂长，于是就把他留了下来，好让他在这兵荒马乱的年代能有口饭吃。
没想到，只是被收留下来，这人却并不满足，过了没多长时间，他就主动向朱元璋要求当前锋。
朱元璋觉得这个人不自量力得有些可笑，于是就说道： “你只不过是饿得不行了来我军中混口饭吃的，我哪儿能重用你呢！”
出乎意料的是，这人听了朱元璋的话后并没有放弃，他仍然固执地请求当前锋。
朱元璋敷衍地说道： “等渡过长江再说吧！”
让朱元璋意想不到的是，这个人在之后渡江的战役中奋勇当先，他所到之处，与他对敌的元军将士就像被收割的谷物一样应声而倒。
有这人在前面开路，朱元璋麾下的众位将士纷纷勇猛冲锋，所向披靡，接连攻下了采石、太平等地。
朱元璋没有食言，于是授予此人“总管府先锋”的职位，不久又提升为总管都督。
这个被朱元璋在路边捡到的“流浪汉”就是常遇春，有“常十万”之称的明朝开国名将。
常遇春在路边酣睡、被朱元璋捡到的时候，他还真不是流浪汉，他的确是前来投奔朱元璋的。
常遇春自幼习武，他不仅相貌威武，而且臂力过人，尤其擅长射箭。
元末之时，各地起义军风起云涌，战乱不断，常遇春虽然出自农民家庭，但是他志向不凡，希望能做出一番事业来，所以他先去投奔了凤阳的刘聚。
刘聚十分赏识常遇春，把他看作自己的心腹，常遇春跟随在刘聚身边混了一段时间。
过了不久，常遇春就察觉到刘聚胸无大志，只满足于当前打家劫舍的勾当，并没有什么远大的抱负和志向，于是他就准备离开刘聚，寻找更合适的明主。
正是在这个时候，在和州带兵作战的朱元璋进入常遇春的视野。经过一段时间观察后，常遇春对朱元璋的所作所为十分赞赏，于是特意前去投奔。
当时常遇春年纪不过二十五、六岁，他一门心思急着赶路，甚至都没顾得上休息，结果走了一段路后又累又困，于是就躺到路边的田地里睡着了。
常遇春睡得正香的时候，突然感觉到有人叫他： “快起来，快起来，主君来了！”
常遇春惊醒过来，原来刚才做了一个梦。
恰恰就在这个时候，朱元璋带着人走了过来，常遇春马上认出了他，于是他连忙起身向朱元璋行礼，讲明自己前来投奔一事，成为朱元璋队伍中的一员。
朱元璋刚开始没把常遇春当回事，结果打了几场仗下来，常遇春勇猛冲锋的劲头简直是逢战必胜，他逐渐成为军中立功最多的战将，这让朱元璋十分高兴的同时也越来越看重常遇春。
1356年三月，在攻占集庆的战役中，常遇春功劳最大，之后他又跟随徐达相继攻克了镇江、常州等地，江南地区日益稳定，朱元璋于是任命常遇春为统军大元帅，不久又提拔为中翼大元帅、行省都督马步水军大元帅等职。
常遇春作战勇敢，这让朱元璋很欣慰，但是朱元璋担心常遇春勇而无谋，尤其是常遇春自称能带领十万人马横行天下，因此得了一个“常十万”的外号，这难免让朱元璋担心常遇春会有“骄兵必败”的结果，所以经常告诫他：
朱元璋提醒常遇春，勇猛固然能够克敌制胜，但是想获得全面胜利还要具备智谋才行。三国时的关羽有“万人敌”的美称，但是最后他却败于吕蒙之手，正是因为没有智谋的缘故。你要以此为戒啊！
朱元璋说的话常遇春显然听进去了，1359年七月，常遇春奉命攻取衢州之时，他就学会了运用智谋对敌。
衢州城壁垒森严，固若金汤，常遇春到达衢州之后，先派人团团围困六座城门，然后又建造吕公车、长木梯等攻城器械，派士兵爬上高耸入云的阶梯，准备从城墙攻进城去。
除了高处的进攻，常遇春又下令士兵在衢州城的西门处深挖地道，准备从地下攻击入城。
面对常遇春的多面进攻，守卫衢州城的元朝将领伯颜不花的斤也不示弱，他下令用油烧敌人的吕公车，用长斧砍长木梯，又在城里建筑夹城，以防备地下的进攻。
双方交战激烈，持续了很长时间，常遇春一时难以快速攻取衢州城。
常遇春很少碰到这样难对付的敌人，久战不下之时，他想起朱元璋经常告诫自己的话，于是这位著名的猛将也开始使用智谋：他派出奇兵突袭城南门瓮城，把其中的战斗器械尽数毁去，然后又下令急速攻城。
敌人失去战斗器械，不得不派出密使出城议降。
衢州一战，常遇春不仅攻下一座城池，同时还获得了数万名甲士，大战告捷。
除了作战勇敢之外，常遇春还有个十分显著的特点，那就是特别注重忠义。
当时朱元璋最看重的将帅，除了常遇春之外，还有徐达和邵荣。
邵荣很早就跟随郭子兴起兵，他功勋卓著，在郭子兴军中的地位几乎和朱元璋持平。郭子兴去世以后，邵荣继续跟随朱元璋作战，朱元璋的官职一路飞升，这让邵荣心中不服，他并不甘心久居朱元璋之下。
1362年，邵荣阴谋与赵继祖反叛朱元璋，结果被朱元璋发觉，反被朱元璋擒获。
朱元璋顾念到往日和邵荣的情谊，本来想留邵荣活命，结果常遇春直接对朱元璋说道： “身为人臣，却做出反叛这样的事情来，怎么能够放过他呢？反正我是不会再和这样的人同生共死了！”
朱元璋于是请邵荣饱饮一番，流着眼泪处决了他，从此对常遇春更加看重。
1364年初，朱元璋被推举为吴王，常遇春被提升为平章政事，当年秋天，常遇春又被拜为副将军。
朱元璋曾经亲自下谕旨夸奖常遇春： “当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军！”
1367年十月，朱元璋命令徐达、常遇春率军北进中原。常遇春所率人马很快攻下山东诸郡，攻占汴梁之后，朱元璋被迎接到此坐镇指挥，常遇春则继续向北挺进，攻克通州后，迅速占领了元都城。
1368年正月，朱元璋于南京即位，国号大明。
至此，常遇春跟随朱元璋南征北战十余年，他作战沉着果敢，冲锋陷阵，所向披靡，从来没有打过败仗，为朱元璋的一统大业立下了卓越功勋。
朱元璋曾经评价说： “计其开拓之功，以十分言之，遇春居其七八。”
虽然屡立战功，朱元璋也经常当面夸奖常遇春，但是在朱元璋面前，常遇春却始终保持谦卑的态度。每当朱元璋表彰他的功劳时，常遇春的回答十分谦逊得体： “这是皇上成算，所至辄克，非臣所能。”把自己打胜仗的功劳都归功于朱元璋的指挥得力。
自从领兵作战以来，常遇春经常担任大将军徐达的副手，他比徐达大两岁，作战又一向勇猛，但是在跟随徐达征战的过程中，常遇春对徐达的态度却始终十分恭谨，丝毫没有任何骄傲、放纵的情绪，这让他和徐达都在军中赢得了“名将”的美称。
尾声
1369年初，常遇春奉命夺取元上都开平，元顺帝奔逃，常遇春再次大获全胜。
当年七月，常遇春率领得胜大军南归，在走到柳河川时，突然得了暴病，很快就病逝于军中，时年40岁。
听到常遇春暴卒的消息后，朱元璋十分悲痛，他亲自祭奠这位爱将，追封他为“开平王”，为他赐谥号“忠武”，下旨配享太庙。
为了纪念这位忠勇双全的战将，朱元璋还赋诗一首表达自己悲痛的心情：
本文参考：《明史·列传十三》《明实录·太祖实录·卷一》
