说到朱元璋起家，很多野史演义和影视剧集里面，都会把很大一部分功劳归于郭子兴。在这些演义的叙述里，朱元璋本来的身份是农民、乞丐和和尚，可以说一点儿家底都没有，如果没有郭子兴的助力，谈什么白手起家，搅动乱世风云。
那么真实历史中，朱元璋真的靠了郭子兴这个贵人吗，这种论调典型是把朱元璋的成功归因于外在力量，而忽视朱元璋本人的能力。其实倒不如反过来说，群雄逐鹿的元朝末年，郭子兴没有死于非命，正是靠了朱元璋。
因为郭子兴几次九死一生的险境中，正是因为有朱元璋出面，最终才会化险为夷。说到朱元璋最后收编郭子兴的队伍，也要看到这队伍中的很多人都是朱元璋招揽而来的。
郭子兴是个什么人
说来也奇怪，元末大争之世，作为初代起义军领袖的郭子兴，仿佛没有什么存在感。别的人物，比如陈友谅、张士诚都是引领一时风骚的枭雄级人物，只有郭子兴，开局看着很牛，原以为是王者，没想到是个青铜。
就跟汉末群雄逐鹿中原的时候相似，袁绍也是开局身世显赫，四世三公，谋臣武将望风来投。再加上河北之地极为富庶，本来很有希望统一中原的，但一手好牌给袁绍玩了个稀碎，某种程度上，郭子兴和袁绍是一样的。
不像朱元璋穷苦出身，没有什么资产，郭子兴可是出身妥妥的富豪之家，郭子兴的父亲郭公，本是无产之人，但是机缘巧合，迎娶富家女为妻，逐步攒下家财，到了郭子兴成年的时候，已是小富之家了。
一般来说，这种家庭出身的人，并没有什么改造世界的理想，因为小富即贵的生活，不需要关心什么民生疾苦，不需要将天下装载在自己的心中。
所以古代历史上，成为皇帝的人，要不就是贵族阶层，要不就是贫苦之民，中级地主阶层的人一般都达不到这样的成就。
郭子兴就是这样的人，别看他家财万贯，喜欢结交天下义士，其实并没有什么包揽宇内的雄心壮志，关心的就是自己的一亩三分地儿，也就是他个人的权力和势力，所以对于相继起义的豪杰们，郭子兴并没有多大的号召力。
在红巾军起义过程中，郭子兴并不会笼络将士，不是个合格的领袖。最明显的表现在对待彭大和赵均用的态度上。彭大和赵均用可不像朱元璋一样，贫苦之际追随郭子兴。而是相反，这两个人都有自己的军队和势力。
他们投靠郭子兴，是人多力量大的结果，毕竟对抗元军，可不是任何一股单一力量可以做到的。
但是郭子兴并不会一碗水端平，他还是依照之前的性情行事，亲近与自己脾性相投的彭大，疏远赵均用，孙德崖，致使起义军之间内斗不断。
郭子兴好几次都处在风口浪尖上，因为包括赵均用在内的这些起义军首领，与下层士卒走得更近，打得火热，而郭子兴却是越来越背离下层士卒，只顾享受，最终被赵均用软禁、胁迫。甚至妄图加害过，是因为朱元璋才化险为夷。
朱元璋的作用
郭子兴虽然是元末起义的首义之人，第一代领袖，但是很容易成为众矢之的。之所以能够最终全身而退，还是要靠朱元璋。
不过这二人是互相成就的关系，朱元璋早期没有郭子兴，想要崛起也不容易，某种程度上，郭子兴算是朱元璋的领路人。
最初，郭子兴率军占领濠州后，朱元璋望风来投，只不过尴尬地被当作间谍。还是郭子兴慧眼识珠，知道来人仪表非凡，一定是个得力干将，所以才会留下来，委以十夫长的职位，希冀其战场立功。
那时的郭子兴是非常有诚意的，因为他知道朱元璋对之没有威胁。从任用朱元璋这件事上，说明郭子兴还是有一定能力的，合适当个小领导。
当朱元璋在战场上屡立战功的时候，郭子兴也不吝夸赞，赏赐无数黄金白银，还将自己的义女马氏许配给朱元璋。
只不过随着起义进程的推进，朱元璋的能力越来越出众，不仅与其他起义首领交好，还体恤下层士卒，像徐达、常遇春、郭英等人都是朱元璋招募而来的。
郭子兴反而被冷落了，就像《水浒传》中晁盖虽然先为梁山之主，但是能力和格局远不如宋江，所以宋江能够后来居上，绝对不是靠着晁盖，而是自己出色所致。
朱元璋也是如此，他虽然是起义军的后起者，但是军事指挥能力和上下交好的能力，才是其崛起的根本，就算是没有郭子兴，朱元璋的崛起都是早晚的事情。
英雄造时势
人们常说时势造英雄，这句话是有道理的。毕竟如果生活在和平年代，像朱元璋这样的人，是不可能达到那么成就的。但是英雄造时势的后续是什么呢，就是创造更大有利于自己的时势。
时势是这样，人亦如此，朱元璋确实是借着郭子兴的势崛起的，但是郭子兴势力的滚雪球般发展，靠的是朱元璋。
郭子兴被赵均用幽禁的时候，朱元璋冲出来，砸破械锁，救出郭子兴。还有朱元璋攻破滁州时，劝说赵均用，不要再加害郭子兴。朱元璋对于郭子兴，其实是以加倍的功德报以知遇之恩的。
朱元璋与郭子兴能力的高下立判，从两件事上就可以反映出来。最为首要的是用人，郭子兴当起义军首领的时候，起义军内斗不断，证明其不是个帅才。
对于部下，郭子兴总是提防和猜忌，比如对于朱元璋，郭子兴用得着的时候，就当个救命稻草，用不着的时候，就会刻意疏远，害怕朱元璋夺权，说白了就是小肚鸡肠，根本不可能服众。
第二点就是郭子兴无时不想着称王，以遂平生之志，但是朱元璋并没有，他最著名的论断就是高筑墙，广积粮，缓称王，极尽运筹帷幄之能。
所以从综合角度来看，朱元璋都是不同于郭子兴的存在，朱元璋起家最根本的就是靠着他自己，郭子兴起到的作用，就是缓冲和领路人的角色。
野史演义中，之所以把朱元璋和郭子兴联系在一起，多少是为了突显传奇人物的成长轨迹，不可能一开始就塑造的朱元璋非常厉害。
