前秦统一北方后，为统一天下，决定挥兵南下，进攻东晋。东晋太元三年（378年）二月，符坚派符丕率领步骑兵70000人发动进攻，任命荆州刺史杨安率樊、邓等地军队为前锋，从武关出发南进；征虏将军石越率领精骑兵10000人从鲁阳出发南下；京兆尹慕容垂、扬武将军姚丧率军50000攻占南阳后，向南乡进发；领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显率领40000大军向武当进发。各路大军会师后，向襄阳方向发动攻击。两个月后，前秦的军队抵达污水以北，梁州刺史朱序认为前秦的军队没有船只，根本不用防备。石越率领5000骑兵顺流渡过汉水后，朱序十分惊慌，决定固守中城。石越很快攻克了外城，并缴获了船只100多艘，用来接运其余的兵众。不久后，长乐公符丕统领众将领向中城发起攻击。
由于朱序的顽强抵抗，符丕对襄阳城久攻不下，前秦王荷坚大怒，限令符丕于次年春以前攻克襄阳。符丕急命各部合力攻打襄阳，东晋孝武帝诏令冠军将军南郡相刘波率兵8000人紧急赶往襄阳救援。但是刘波畏惧秦军的强大，不敢进兵。秦军与朱序交战数次，都被打败，于是决定退离襄阳，朱序因而放松了戒备。这时，襄阳督护李伯护秘密派遣他的儿子暗通秦国，请求做秦军内应。符坚于是下令各部一起进攻襄阳城，终于攻破襄阳城。
在攻打襄阳的同时，前秦的将领彭超、毛盛、邵保率领步骑兵70000人进攻彭城，东晋的究州刺史谢玄率军10000紧急救援。见彭城攻不下，彭超于是与王显率军20000从襄阳向东进发，与俱难合兵一处共同进攻淮南地区。随后彭超、俱难攻占了盱眙，并俘获了东晋高密内史毛躁之。接着，前秦军又开始围攻距离广陵（今江苏扬州境内）只有100里的三阿（今江苏宝应）。东晋朝廷十分震惊，沿长江部署了防卫力量，派遣征虏将军谢石率领水军进驻涂中（今安徽滁州）。东晋右卫将军毛安之等率领40000兵众驻扎在堂邑，前秦将领毛当、毛盛率领20000骑兵向堂邑发动进攻，毛安之等惊慌溃逃。
谢玄得知三阿被围困后，出兵救援，俱难、彭超大败，被迫退守盱眙。谢玄与田洛率领50000兵众乘胜追击，俱难、彭超又被打败，退到淮阴。谢玄派何谦等人率领水军趁着涨潮沿河而上，夜间焚烧了淮桥。前秦将领邵保战死，俱难、彭超后退到淮河以北。谢玄率兵紧追不舍，在君川又打败了他们，俱难、彭超继续向北逃跑。谢玄返回广陵，朝廷下达诏令，晋升他为冠军将军，兼领徐州刺史的官职。
前线的溃败使荷坚非常恼怒，他要将一些战败的将领治罪，结果彭超畏罪自杀，俱难则被贬为平民。
