许多描写明朝锦衣卫的电影，比如《新龙门客栈》，这里面的女演员真好看，一个是林青霞、一个是张曼玉，这两人在当年可是不得了的大明星。
电影情节很老套：东西两厂无恶不作、江湖儿女义薄云天、不甘鱼肉殊死抗争、正邪对决奸首就戮。
电影当然有虚构，但里面的太监、东厂、锦衣卫这些在历史上可真是有的。电影为了拍得好看，有时候把锦衣卫拍得很酷，比如甄子丹演的电影《锦衣卫》。那么实际上锦衣卫和东厂、西厂又是什么回事？他们怎么就和太监搅和在一起了，不是说“宦官不得干政”吗？
一、不要奇怪，特务机关历朝历代都有，只是名字不同、形势不同
封建统治阶层，为了维护自己的统治，他们很有危机感。因为从皇帝开始，他们是一个环环相扣的利益集团。皇帝虽然高高在上，但是相对于千万国民，他的力量实际上处于劣势；之所以他能高高在上，是因为底层的力量不集中，不能汇成一股洪流；如果这些力量团结起来，皇帝以及统治阶层就危险了。
皇帝当然知道他是处于危险之中的，为了防止可能的变故，也为了保护其统治，他们想尽法子打击、镇压反叛分子；监视、控制每一个可能不忠的官员、百姓。执行这个任务的就是皇帝的特务机关，他们活动在社会的每一个角落，无处不在但又无迹可寻、无所不能却又结局凄惨。
”、“大内侍卫”。元朝对社会统治得比较严酷，老百姓连菜刀都受控制，他们也就没有兴趣搞什么特务，反正从上到下都是强力压制。
、内行厂。
二、锦衣卫的来历
锦衣卫设立于明朝建国时期，期间几经反复。朱元璋是草莽出生，他太知道社会力量对皇权的威胁，他自己就是这样一步步从一个放牛娃当上皇帝的。为了自己皇位的稳固，也为了自己子孙能继承江山，他在自己当政时，就开始谋划如何有效统治。
首先就是那些和他一起打江山的将军，一个个都不是省油灯；其次是地方豪强，都是潜在的威胁，他们有钱有人，缺的就是机会。朱元璋知道，自己活着的时候没什么大事，如果自己不在了，他的后代制服不了这些老将和豪强的。所以，他早早地就把这些人铲除了，比如蓝玉、李善长、胡惟庸等。
消除了潜在的威胁，还要防止有可能再次生出的威胁，为此，朱元璋设立了锦衣卫。明确这是皇帝的私人卫队，是内廷亲军，只受皇帝管辖，只对皇帝负责。也就是说，他们只听皇帝的，别人管不了。
《明史·职官志》里明确规定：“掌侍卫缉捕刑狱之事，凡盗贼奸宄街涂沟洫，密缉而时省之”。
锦衣卫分南北镇抚司，南镇抚司专门负责行动，就是侦察、抓人；北镇抚司专治诏狱，就是审理、关押等。
三、东厂、西厂、内行厂
朱元璋死后，能够造反的真的没有了，但是他自己的子孙为争夺皇位互相打了起来。明成祖朱棣上台，他对锦衣卫不是很放心，因为这不是他自己最贴心的机构；另外，朱棣是篡位的，他自己是庶出，被他赶跑的建文帝活不见人死不见尸，这些都让他特别心虚。
东缉事厂，简称东厂。所谓“东”，大约指它们的位置在东华门边上。东厂的职务和锦衣卫完全相同：缉访谋逆造反者、妖言惑众者、大逆不道者。东厂也是只对皇帝一人负责，比锦衣卫更霸道。
西厂是1477年由明宪宗建立的。他上台后，对前朝的东厂也不是很信任，于是干脆在东厂之外又设立“西缉事厂”，把东厂与锦衣卫合并成“厂卫”。西厂人数比东厂多了一倍，可以不向皇帝请示直接行事。
由于西厂权力太大，活动范围遍及全国各地，他们也特别骄横，行事无所顾忌，遭到很多人反对，成立不到半年就取消了。
到了明正德皇帝上台，他重用大太监刘瑾，重开西厂，让西厂与东厂并行，由刘瑾一个人节制。但是这东、西两厂毕竟相对独立，他们互相不服，平时就多有互相攻击。
刘瑾一气之下，干脆自己弄了个“内行厂”，职能涵盖东、西两厂和锦衣卫所以职能，自己直接指挥，顺便监视督促东、西两厂。于是，明朝出现了奇葩的四大特务机构并行的局面，太监们势力滔天。
四、权势熏天，草菅人命的厂卫
厂卫的权力多大呢？他们可以任意逮捕官吏和平民，然后自己刑讯、判罪、行刑。就是说，他可以把那些抓捕、审判、行刑的活都干了，所以，他们想拿谁就那谁，这就出现了现在电影里的情节：明朝的大官，不管多牛X，太监说抓就抓，无处说理。只要被厂卫抓去，那就苦不堪言、惨不忍睹，基本有去无回。
厂、卫对官吏们如此，对一般老百姓更是狠毒。特务们无处不在，偷听、暗访，有可疑分子，必死无疑。据说在明天启年间，有四个平头百姓半夜里在密室喝酒聊天，其中有一个人骂太监魏忠贤，其他三个人吓了一跳，没敢说话，因为这在当时可是大罪。
可是，还没等他们劝一下别骂了，突然就有厂卫人员闯进来，把四个人都捉走，骂人的人被活剥了皮，其余三人放了回来，因为他们没有骂，特务还给了他们一点银子，但这三人已经疯了。
厂卫关人的大牢叫“诏狱”，这个大狱，“其用刑之残酷，有非人类所能想象”。那些被秘密处死的人不计其数，死者家里顶多知道人死了，至于怎么死的、什么时候死的、尸首在哪，无处知晓。有名的明朝六君子就是被魏忠贤残害于诏狱之中的。
五、大棍子抡圆了打
明朝很奇葩的制度产生了许多奇葩的事，比如朱元璋时期，由于杀的官员多，许多公务要处理，一时没人，就要那些等着斩首的官员帮着处理公务。这些人一边办理着公务，一边眼泪淋淋地等着行刑日期的到来。
明朝还延续了元朝的“廷杖”制度，就是在朝廷上当众扒下裤子，用大棍子打屁股。这可不是一般地打，轻者打得血肉淋漓，重则一命呜呼，经常有大臣当朝打死。后来，每次上朝，大臣们都泪淋淋地和家人告别：不知道能不能回家再见。上朝完毕回到家，则额手称庆：今天安全回家。
廷杖怎么打呢？据史书记载：行刑的锦衣官校把被打者带到堂下，监刑的司礼监大喝一声，其他人一起喊，声音震天，被打者吓得跪下，或者被按着趴下。这时，行刑的人拿起大棍子，抡圆了打，每打五下换人再打。打完了，已经是血肉淋漓，不能移动，奄奄待毙。这时好一点的，校尉们把被打者放在布上，拉着布把人弄走；差点的，干脆扔出去，死活不管。
还有犯了小错，不值得打棍子，则“立枷”惩罚：就是用个大枷锁住，让人站在那里，夏天嗮太阳、冬天吹冷风。还有府前群殴的，这一般是对削去官职的人员。当官职被削，成为平头百姓离开官衙时，厂卫为了羞辱这个人，纠结地痞流氓，把这人一顿暴打，打得鼻血横流、发落齿坠。
诏狱、廷杖、立枷、辱骂、殴打，所有这些手段，就是要让官员们记住：别看你荣华富贵花团锦簇的，皇帝不高兴了，你啥也不是。就连皇帝打大臣的屁股，大臣还要谢恩，这叫“赐杖”，赏给你的。所以，现在有一种说法：明朝当官是一件悲催的事。
六、百姓反对不代表皇帝不喜欢
厂卫横行，流弊丛生，老百姓恨之入骨，社会上反对的声音一直不断。但是，老百姓反对不代表皇帝不喜欢，皇帝要的就是自己位置稳固。而能有效监督治下臣民，重用身边的太监是个“好办法”，这些人变态一点是有的，但他们对皇帝忠诚，他们也没有把皇帝弄下台取而代之的想法。
一旦民怨发展到不可收拾的地步，太监被扔出去顶缸又是个好办法：皇帝还是英明的，坏就坏在太监身上。所以，刘瑾被千刀万剐，魏忠贤死无葬身之地······那些跟随他们的厂卫鹰犬，也一个个像丧家之犬，昨日的汹汹气势、凛凛威风，全部变成今日的罪行。
电影里的锦衣卫看起来酷酷的，但实际上，他们真的没有那样酷。
也许，每干完一件差事，他们内心就增添一份罪恶；
也许，就像电影里交待的一样，他们本就是从死人堆里爬出来的；
但不管怎么说，还从来没有见到，哪怕一个得到善终的厂、卫。
