说起贵族这个词，大家都比较熟悉。我们最先想到的就是欧洲贵族。其实，不仅欧洲有贵族，全球各国曾经都有贵族。在我国古代，也是一直有贵族的。不过唐朝之后却没有贵族了。之所以出现这种状况，主要是由这个制度决定的。
我们认为的贵族最主要的特点就是出身高贵。出身高贵不仅说自己父亲或者爷爷是谁谁谁比较厉害，而且能往前推十几代或者几十代都比较高贵。他们的祖先都是当时的贵族，而且都担任官职，掌握重大权力。这种状况在我国之前是存在的，不过唐朝之后就没有了。
我们学习古代选官制度的时候，讲到过九品中正制。这个选官制度本来是根据很多方面来选官的，不过后来演变成只看出身来授予官职。出身越高，授予的官职越高，反之，授予的官职则越低。就这样朝廷的官职被一部分人掌控，而且被这些人时代掌控。这些人世世代代为官，掌握大权。这些人就是贵族。而当时的统治阶级就是贵族阶级。这些贵族和欧洲的贵族完全一样，不仅地位高、还为官、经济实力强大。不过宋朝的时候这种状况就发生了改变。
宋朝时，统治阶级由之前的贵族阶级变成了平民阶级。就是说担任官职的不再是那些世家大族的人了，官职也不能世代相传了。而是变成平民担任主要官职了。平民之所以能担任官职掌控权力，主要是因为科举制的出现。科举制选官只看中一条，就是才学。按照这种制度选官的话，很多平民有机会进入统治阶层。说到这很多人可能想不通了，科举制在隋朝就出现了。为何隋朝和唐朝没有出现平民阶层统治，到宋朝才出现呢？
隋朝创立了科举制，不过隋朝存在的时间非常短就灭亡了。所以隋朝的统治阶级还是那些贵族阶级。唐朝虽然存在了近三百年，而且科举制一直很好的实行，不过有一个很大的缺点。唐朝的科举制每年录取的人数非常少。三年一次，一次最多几十人，有时候十几人，甚至还会出现不录取的状况。录取的这些人对整个唐朝的官僚体系构不成任何影响，毕竟人数太少了。所以唐朝官职主要还是被世家大族掌握的，我们比较熟悉的崔卢李郑王就是唐朝时非常厉害的五大家族。中央的中央官职几乎被他们垄断了。
不仅是贵族，连皇室也垄断很多官职，例如李林甫就是皇室成员。唐朝晚期的牛李之争，李也是皇室人员。当时的皇室成员可以做到中央重要位置，甚至成为封疆大吏，掌控军权都是正常的。不过宋朝的时候却没有这种状况。
宋朝延续了科举制，不过对科举制有很大的创新。宋朝有时候甚至一年考一次，频率增加了。而且录取的人数非常高，有时候一年都能录取上千人，正常都是几百人或者更多。这样读书人入朝为官的比例就非常高。时间久了之后，中央的主要官职都是这些读书人掌控。这些读书人也有出身名门世家的，但是绝大多数都是出身平民。这样平民阶级就成为了统治阶级。而之前的贵族阶级就逐渐退出了历史舞台。毕竟他们不再掌握大权，没有特权了，变的和普通人没任何差别。
宋朝之后，我国始终都是平民阶级统治的。可以说如果不是科举制，我国还是贵族阶级统治的。不过科举制对我国的影响还是非常大的，在很长一段时间都促进了社会的发展。
