1355年，朱元璋还是吴王时，立自己长子朱标为世子，朱标成为了朱元璋的继承人。明朝建立后，朱元璋立刻立朱标为太子。朱元璋对朱标寄予众望，不仅给他请了众多的老师，还亲自教导他。而朱标的表现也让朱元璋非常满意，完全符合皇帝的标准。不过1392年，朱标视察陕西回来后，因风寒病逝。这样朱元璋很难过，更重要的是，储君的位子突然空了下来。朱元璋必须重新找一个继承人。其实，当时最有资格的就是朱棣了。
朱棣是朱元璋的第四个儿子，1360年出生，10岁的时候被封为燕王。在所有的皇子中，朱棣可以说最像朱元璋了。朱棣真的是文能安邦，武能定国。朱棣从小接受正统的儒家教育，所以非常有才学。而且之后经常在外征战。尤其是朱棣就藩的燕地，靠近蒙古草原。朱棣和蒙古人经常有战争，而且多数都是胜利。连朱元璋都说“肃清沙漠者，燕王也！”朱元璋屡次命令燕王帅师出征，又令他节制沿边军马，燕王威名大振。可以说朱元璋对朱棣是非常喜欢的。
除了这些，朱标去世后，朱棣成为继承皇位的首选皇子了。朱棣虽然是朱元璋的四儿子，但是老二、老三都在朱元璋之前去世了。朱标去世后，朱棣就成老大了。所以在成为储君这件事上，朱棣的优势更多了。一旦要从皇子中选储君，朱棣绝对是首选目标。但最终的结果我们都知道，朱元璋并没有在皇子中选。而是选中了朱标的长子朱允炆，直接跳过儿子，传给了自己的孙子。那么，朱元璋非常喜欢朱棣，而且朱棣能力很高。为何他不传位给朱棣呢？其实最重要的是，朱棣太像自己了。
我们看一下朱元璋为何选朱标和朱允炆当继承人，其实他们是有共性的。朱标这个人温文儒雅，慈仁殷勤，颇具儒者风范。说白了，他要是当上了皇帝，绝对是仁君的风范。再看一下朱允炆。朱允炆在位期间增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官，同时改变其祖父朱元璋的一些弊政 ，史称“建文新政”。说白了，朱标和朱允炆都是一样的人，都是仁君的风范，和朱元璋有很大不同。这是朱元璋最看重的。
要知道，新王朝建立后。最初的皇帝使用的多数是铁腕治国。这种治国方式虽然有效，但是会留下很多弊端。很多问题在铁腕下都被压制了。所以第二个皇帝都是仁君比较多，说白了治国理念比较宽松。这样的话，王朝的弊端才能革除，王朝也才能长久。而朱标和朱允炆都是这种人。
再看一下朱棣，朱棣的很多方面和朱元璋完全一样。而且性格也非常相似。如果朱棣继位的话，实行的肯定也是铁腕手段治国。从后来朱棣当皇帝后的政策来看，确实是这样。如果这样的话，这个国家的矛盾就会越来越严重，不利于长久发展。如果朱棣后面不是朱高炽实行仁政的话，明朝后来的状况也许会更差。
也正是这个原因，让朱元璋才不想选朱棣作为接班人。当然还有很多其他原因，比如朱棣是藩王。一旦选他的话，肯定对明朝之后的皇位继承产生不好影响，害怕其他藩王造反。
