北宋仁宗时期，宰相晏殊府上又添新丁，这是第八个儿子。除去过继出去一个，晏殊的七个儿子中，幼子的官运最差，终身也就担任通判级不入流的小官，然而只有他才在史书中大放异彩，成为与父亲齐名的风流人物，他就是晏几道。
晏殊是天才绝伦的，他十四岁就以神童的身份名震京师，被赐予同进士身份。他不苟言笑，办事认真，除了好宴请宾客以外，几乎没有什么别的爱好，成为了当时最为稳重可靠的贤相。
晏殊的八个儿子中，晏几道几乎完美继承了父亲的基因，小小年纪便才气纵横，也在十四岁时参加科考，取回进士身份，可谓虎父无犬子。然而，与晏殊的老成持重不同，晏几道却是如同北宋时期的“贾宝玉”一般，风流成性，玩世不恭。他几乎是含着金钥匙出生，而父亲晏殊在47岁才得到他，也比较溺爱。当时北宋仁宗时代国家富裕，边的战事也不多，各种条件的早就下，让晏几道成为了一个锦衣玉食中长大的公子哥。
在父亲当宰相期间，他是真的不识愁滋味，每天都是饮酒作诗，呼朋引伴，据说还与名妓李师师有过纠葛。晏几道曾经为李师师专门谱写《生查子》：
远山眉黛长，细柳腰肢袅。妆罢立春风，一笑千金少。归去凤城时，说与青楼道：遍看颖川花，不似师师好。
试想一位宰相公子，又有如此才情，加上放荡不羁，在当时的民间是何等的轰动。一部分人艳羡，一部分人赞美，还有一部分人却鄙视。其实，无论如何，晏几道花天酒地也好，纵情歌舞也罢，终究没有半点为非作歹，终究还是一个良善之人。
然而，在晏殊去世之后，他的美好生活嘎然而止，从此开始了半生的不得意。在二哥二嫂的帮助下，他结束了无拘无束的生活，也顺利完婚，并当上了太常寺太祝这样的小官。然而，刚刚踏入仕途的他，马上就遭到了当头棒喝。
因为他的好友郑侠反对变法而下狱，朝廷又在其家中搜出了晏殊的《与郑介夫》：
小白长红又满枝，筑球场外独支颐。春风自是人间客，主张繁华得几时？
这马上成为了政敌们打击他的罪证，幸好北宋时期文字狱并不盛行，神宗最终还是宽赦了他。但是，来回疏通关系又将本来已经所剩无几的家产耗尽，等到晏几道从狱中出来之后，他已经彻底成为了潦倒的贵族了。
晏几道精于吟诗作词，却极不善于为官，终其一生也只是小吏而已。他不改往昔的公子豪情，在各地任职时依然喜爱交朋结友，又慷慨大度，不怀疑别人，总是以诚相待。与他关系较好的黄庭坚曾经说他有四痴：
仕宦连蹇，而不能一傍贵人之门，是一痴也；论文自有体，不肯作一新进士语，又一痴也；费资千百万，家人寒饥，而面有孺子之色，此又一痴也；人百负之而不恨，己信人，终不疑其欺己，此又一痴也。
他不是父亲晏殊一样伟岸的政治家，也不如父亲忧国忧民，他只是希望将一生过得逍遥快乐。但他也有文人的清高和桀骜，当苏东坡希望能够结交他的时候，通过黄庭坚引见，晏几道却傲然地说：现在的政事堂半数以上都是我家从前的门生故吏，都没空理会啊！（今政事堂中半吾家旧客，亦未暇见也）
当他老年时，奸相蔡京当道，在冬日多次向他索取词，并婉转表示要他歌功颂德。晏几道不胜其烦，只好将就作了几首，却只是歌咏太平，没有半点涉及蔡京，也让这位权相脸面无光，自此不相理睬。
对于仕途，他是很失败的，然而在词坛，他却以《小山词》傲然而立。时人将他和晏殊并称“二晏”，但后世普遍认为他的词风似父而造诣过之。
