西晋爆发“八王之乱”后国势衰微，周边少数民族匈奴、羯、鲜卑、氐、羌乘势纷纷建立了割据势力，由此拉开了一场席卷中原王朝长达136年的“五胡乱华”时代的序幕。五胡之人彪悍好杀，可以说个个是悍将，是枭雄，但其中也不乏有英雄，小编今天要介绍的就是金庸书中慕容复心心念念要恢复的燕国的英雄——慕容恪。
慕容恪是五胡十六国时期前燕皇帝慕容皝的第4子，他15岁前随慕容皝与周边鲜卑宇文化部、高句丽交战积累了丰富的作战经验。338年5月，已统一北方大部分土地的后赵石虎大举攻燕，慕容皝吓得要弃城而逃但在群臣的劝谏下才不情不愿留守大棘城，后赵围城十来天后退兵，15岁额慕容恪乘机率2000骑出击斩首3万余级首次显现出他超凡的军事能力。
慕容皝发现慕容恪能打仗后开始委以重用，344年慕容恪受命伐鲜卑宇文部，灭之。345年慕容恪拔高句丽镇南苏城，随后他出镇辽东而“高句丽惮之，不敢为寇”。346年慕容恪随太子慕容俊征夫余，而“俊居中指授而已”、“军事皆以任恪”“恪身当矢石推锋而进，所向辄溃”，遂拔夫余。就此燕国在慕容恪的征伐下消除周边威胁，成为辽西最强大的武装力量。
348年8月慕容皝病逝前叮嘱慕容俊：“今中原未一，方建大事，恪智勇俱济，汝其委之”。350年慕容俊以慕容恪为辅国将军率20万大军兵分三路进攻后赵大胜而归，后赵大将冉闵乘机灭后赵，自立为帝是为冉魏。随后慕容恪、冉闵这两位当世名将数次征伐互有胜负，冉闵恃勇有威严，慕容恪仁厚善于收买人心，这让冉魏许多胡人将领投奔到慕容恪麾下。
352年4月，魏燕再战，部下劝冉闵避慕容恪锋芒，冉闵大怒：“我欲以此众平幽州，斩慕容俊，竟遇恪避之，人谓我何”，遂与燕军交战10次皆胜，燕兵畏惧，慕容恪激励将士，自创拐子马铁浮屠诱冉闵至平地大败之，冉闵突围20里突然坐骑死亡被擒。慕容恪的拐子马铁浮屠后来被辽金引用，横行中原所向无敌并灭了北宋，直到另一位军事岳飞已斩马腿克之。
慕容恪灭冉魏后清除了南下中原的最大障碍，前燕也由此坐拥幽、冀、并、平四州，354年慕容恪被封为大司马、大都督、太原王。356年慕容恪攻打东晋大将段龛并占领了齐地。359年慕容俊病逝前召慕容恪：“吾病必不济，今二方未平，景茂（太子慕容暐）年幼，国家多难，吾欲效宋宣公，以社稷属汝，何如？”慕容恪却表示愿意当周公辅佐幼主。
360年慕容俊即位，11岁的慕容暐即位，慕容恪为太宰，总摄朝政。慕容恪由此开始展现他的政治才能，他“宽常赋，设奇禁”以缓和国内阶级矛盾，暗中粉碎了太后可足浑氏与太师慕與根的夺权企图，尊重汉族士大夫缓和了胡汉民族矛盾。军事上慕容恪慕容垂督河南，牵制秦、晋。365年慕容恪攻克洛阳威震中原，前秦苻坚亲自坐镇陕城防备慕容恪。
慕容恪掌权期间前燕达到了全盛期，据有今河北、山东、山西、河南、安徽、江苏、辽宁，西接前秦，与东晋以淮水为界，凡郡157，县1579，户2458969，口99187935，这在当时其国力、军力甲天下委实则国无匹，单户口丁额就是前秦和东晋之和，时有“大燕户口，数兼二寇（秦、晋），弓马之劲，四方莫比”。
纵观慕容恪一生，驱高丽、灭冉魏、攻前秦、战东晋，纵横沙场数十年，鲜有败绩，东晋名将恒温说：“慕容恪尚存，所忧方为大耳”，前秦名将王猛更是赞他为：“古之遗爱”，史上能让对手既爱且惮又恨之人不多，慕容恪算一人，近代史学家陈寅恪称他为五胡十六国第一名将，当之无愧。366年，慕容恪病逝，秦晋相继伐燕，仅4年前燕灭亡。
