郑和从非洲带回一只麒麟，唬得朱棣稀罕不已，如今动物园随处可见
中华文明历史悠久，流传很多寓意美好的传说，同时在这些传统文化中，包含很多奇特的神兽，如龙凤，还有熟悉的麒麟。麒麟是将诸多动物躯体上最美妙的部位拼接到一起，形成的一种瑞兽。麒麟寓意美好，只要它出没的地方，必定出现祥瑞。
虽然历朝历代的人们都清楚麒麟的样子，但毕竟是传说中的动物，并没有见过真实的麒麟到底长什么样？当年朱棣荣登宝座后，曾派郑和下西洋，宣扬国威，没想到郑和在一次下西洋归国后，带回来了传说中的麒麟，让明成祖朱棣兴奋不已，甚至唬得他亲自来迎接这头瑞兽。
那这只麒麟到底长什么样子呢，数百年后，麒麟的画像公开，它的真实样子逗笑众人，因为如今在动物园里随处可见。
三宝太监郑和
郑和原名马和，1371年生于云南昆明一个显赫家族，父亲早年曾游历中亚。后来明军进入云南后，俘虏了不少当地民众，这其中就有马和，后来惨遭宫刑的马和随军抵达北平府，成为燕王府邸的一员。
马和在明军中待过数年，有一定的战斗经验，加上他博学多才，懂兵法，有谋略，具有军事指挥才能，立下不少战功，被朱棣赐予“钦差总兵太监”军衔，并赐姓“郑”，此后郑和渐渐登上历史舞台。
经过明初几十年的发展，大明国力雄厚，虽然经历靖难之役，但经过朱棣的治理，经济很快恢复过来，为郑和下西洋奠定了雄厚的物质基础。
1405年，郑和奉命由福建入海，开始了第一次下西洋。他们这支船队规模宏大，随行人员多达三万余人，最大的旗舰长约150米，宽60米，围绕“宝船”周围的，是上百艘各种船只，在大海上浩浩荡荡，十分壮观。
明成祖之所以多次组织船队下西洋，主要就是为了宣扬国威，另外还有一个目的，就是寻找建文帝的下落，因为传闻他逃往了海外。
带回瑞兽麒麟
虽然船队庞大，实力雄厚，但是郑和以友善的态度与所抵达的每个地方都和平共处。以平等原则与对方进行各种贸易，让所到之地都了解到大明的大国气度。
几次下西洋，郑和一共拜访过三十多个国家和地区，最远抵达东非、红海等地区。这些小国都被大明船队的气势和姿态所折服，纷纷献上自己的宝物，甚至有不少国家派出使者，随船队回到大明，表示愿意臣服大明，成为大明王朝的附属国。
多次西洋游历中，让郑和见识了很多新奇事物，比如他来到今天非洲索马里区域，当年这里有个叫做麻林国的小国。麻林国国王亲自接待了郑和，在与他相谈中，了解了大明的大国风范，除了派出使者跟随船队去拜访大明外，他还献出两只奇特的动物，以示对明朝来使的敬意，这就是传说中的“麒麟”。
得到这只瑞兽后，郑和立马扬帆起航，返回大明，他要把“麒麟”尽快献给明成祖。
先行队伍早早抵达大明故土，将寻找到麒麟的消息上报给皇帝，朱棣听说有此收获，自然龙颜大悦，能够找寻到麒麟，自然预示着大明朝的祥瑞，这可是国强民安的征兆。
经过一段时间的等待，郑和船队终于靠岸，神兽麒麟也很快被护送到京城。
当得知瑞兽来临的消息，朱棣甚至率百官亲自出宫迎接，可见他对麒麟的重视。当这头个子高昂，神态威武的麒麟出现在众人视野前，无不惊叹。
画像公开后，逗笑众人
皇帝百官大臣对待奇兽都是这个样子，那老百姓又是怎样呢？
那自然是轰动了，当时京城百姓都出来观看神兽，希望能一睹麒麟风采，沾一沾神兽的灵气。这样场面当然难得一见，朱棣也命画师，将迎接麒麟的场面画了下来，也让后世可以一睹麒麟的真容。
如今国泰民安，郑和又寻回麒麟，说明朱棣就是大明真正的君主。
那这头麒麟长得什么样呢，据史料记载，麒麟高约八米，头上有两个肉角，牛尾鹿身，头形似马，脑门奇宽，食素，以栗、豆、面饼为主。
当年郑和下西洋寻回“麒麟”的故事，一直在民间传诵，成为大家茶间闲谈的趣事。不过十分高兴的明成祖，在过了一段时间后却对麒麟只字不提了，这又是为何了？
原来传说中的麒麟是长生不老的，但这头“麒麟”只是一种陆生动物，在生活一段时间后，必定会寿终正寝的，传说中的瑞兽会死，这当然是朱棣不愿意大家知道的。
那这头“麒麟”到底是什么动物呢，后来它的画像被公开后，人们才知道，这其实就是头长颈鹿，如今在动物园里是可以看见的。
总结
麒麟作为一种祥瑞奇兽，被历朝历代的人们尊崇，当年郑和来到古索马里，当地人称长颈鹿为“基林”，与中国的“麒麟”称呼十分相似，加上它奇特的相貌，自然被郑和一行人误认为是麒麟。
其实在当时，对于它是否是真实的麒麟并不重要，大家所重视的是它所带来的的祥瑞之兆。
