元祐太后在新皇登基的同时，于汴京宣布将卸下重担，这位传奇般的女人主动撤下了珠帘。如此干脆地将权力上交，若是常人势必难以做到，但对于这位已经在政治浪潮中漂泊已久的女人，撤帘就是她对这纷扰尘世的告别。相比于朝廷，也许曾经在瑶华宫修行的日子更令她舒心些。她这一生两度被废，又两次复位，终于可以好好歇歇了。
宋代垂帘听政的女人不在少数。先皇去世，仁宗皇帝尚未成年，职权也完全交给了刘太后。等到神宗病逝，年龄比较大的儿子们先后夭折，只剩下六儿子赵煦最为年长。年仅十岁的赵煦被推上帝位，随之而来的便是如傀儡一般的生活。他的祖母英宗皇后高皇后也就是如今的太皇太后也迎来了垂帘听政的摄政生涯。
太皇太后是个铁腕女人，她接受了皇帝的职权后，完全代皇帝发号施令，甚至是皇帝的婚姻，也全由她做主。元祐七年（公元1092年）四月，当年的小皇帝已经十七岁了，他的婚事也该提上日程了。太皇太后让100多位世家女子入宫备选。
我们的女主角元祐皇后就在其中。皇后姓孟，是眉州防御使兼马军都虞候孟元的孙女。
小孟姑娘出身不是十分显赫，容貌在这百名世家女子中也并不是非常出挑，为什么能够脱颖而出呢?
这就要感谢宋朝皇后嫔妃选拔制度了，德才优先，出身在后，注重女子的综合素养。除此之外，太皇太后手中的选票也是十分重要的。小孟姑娘秀外慧中，优雅端庄，进退有礼。深得太皇太后以及皇太后的喜爱，吩咐下面对其进行重点培养。小孟姑娘不负众望，为人聪明伶俐，性格也十分乖巧，两后大为赞赏。于是太皇太后传话给朝臣，认为小孟姑娘当入主中宫。小姑娘就这样成为了一国之后，那一年她年仅十六岁。
然而她开始的起点就是错的，她是由太皇太后推举出来的，自然而然就被划分为亲后党。赵煦他每日与太皇太后相对而坐，而大臣们在朝堂上面对着太皇太后，却把自己的后脑勺和背部对着尚幼的皇帝，这是多大的耻辱啊！赵煦在心中对太皇太后是又恨又怕，自然对太皇太后选出来的皇后也产生不了什么好感。
皇帝大婚办得非常隆重，宫中到处充满着热闹和喜悦，庆贺了许多天。但赵煦这个皇宫的主人却并不开心，大婚过后，青春期的叛逆再加上少年好色，孟皇后虽然贤淑，但姿色难比宫中殊色，赵煦还是宠幸了一个侍女。这位姓刘的侍女生得花枝招展，赵煦十分喜爱，将其一路升到婕妤。这位刘婕妤，就是孟皇后一辈子的克星。
大婚之后，太皇太后就曾说过:"此女贤良淑德，没什么太担心的，怕只怕她过于仁慈，若遇到厉害的对手就危险了，她的路恐怕没那么好走。"现在，预言似乎变成了现实。
元祐八年八月，太皇太后病重，不能再听政，数日之后病逝，赵煦亲政。皇帝终于扬眉吐气，而孟皇后却失去了最大的依靠，有皇帝作为倚仗的刘氏越发猖狂。她是一个聪明还富有野心的女人，女人有了姿色不可怕，可怕的是有野心，有野心就代表着有无限的欲望。得宠之后，她费心巴结皇帝，使得赵煦心中只有刘婕妤，没有孟皇后。
朝堂上此时也是风起云涌，新旧党之争自王安石变法开始就从未停息，太皇太后执政的这些年，旧党占领上风，新党遭受了重大的打击，但并非是完全崩塌。赵煦亲政后，逐渐流露出实行新法的倾向，新党有了死灰复燃的迹象。章惇得势后与蔡卞勾结，再加上蔡京相助，三人在朝堂上兴风作浪，甚至将手伸到了后宫，勾结宦官，秘密串通了野心勃勃的刘婕妤，以求在皇帝面前掌握些话语权。天下没有免费的午餐，刘婕妤当然是有条件的,但她要的是分期付款。
刘婕妤恃宠而骄，渐渐不把孟皇后放在眼里。在后宫中不遵循礼法，颐指气使。
有一次，皇后带着嫔妃众朝拜景灵宫，礼拜后皇后就坐，众人皆站在皇后身边，只有刘婕妤背对着皇后，站着窗边装作观望风景，侍女提醒也不理会。皇后温和，不与其计较，但左右早就看不惯刘氏了。
冬至节这一天，孟皇后带领嫔妃在偏殿等待太后。宫中规定只有皇后可以坐花梨木朱漆金饰椅子，嫔妃的座椅是没有金饰的，也比皇后座椅小。刘婕妤心里觉得不平衡，站在一旁迟迟不肯入座。内侍郝随明白刘婕妤的心思，取来一张与皇后相同的座椅，刘婕妤才安然就坐。在场的大多数人自是不服气，但都没有吱声。
突然，不知道谁喊了声:"皇太后驾到！"众人一听，皆起立迎接。过了一会儿却仍不见太后踪影。皇后笑了笑，重新坐下，众人也随之坐下。只听"咕咚"一声，接着一个女人惨叫一声："哎呦"。较大的声响将众人的目光都吸引到那儿，原来是刘婕妤跌坐在地上，不知谁偷偷将她身后的座椅撤去了。众人面面相觑，忍住笑意。郝随赶紧上前扶起刘婕妤，大出洋相的刘婕妤一张姣好的脸生生涨成了猪肝色，她难抵羞意，哭着回宫了。
回宫后的刘婕妤怀恨在心，向赵煦哭诉说皇后指使小人作弄她。赵煦见此对孟皇后的不满又加深了，产生了废后之心。
这件事只是一个导火索，刘婕妤开始与郝随密谋，欲除掉孟皇后这块拦路石。一天，郝随奉刘婕妤之命出宫与章惇秘密会见，提起章惇曾对刘婕妤的许诺，希望章惇能拉刘婕妤一把。章惇连连点头，询问刘婕妤有何想法，郝随将计划告知，章惇表示一定配合婕妤演好这场戏。
一次，孟皇后的女儿福庆公主突发疾病，御医尽心治疗仍不见好。皇后爱女心切，请她的姐姐进宫为女儿治病。她的姐姐医术高超，平日里皇后有个什么病也都是请姐姐来为她医治。然而这一次用了几次药还是未见起效。实在无法，皇后的姐姐以为公主中了邪，便出宫求助于巫婆，又带着请的一道符和符水进宫了。
孟皇后大惊，明白此乃大忌。汉武帝时期的巫蛊之祸牵连多人，直接导致了皇后被废。若有人拿此说事，她一定会万劫不复的。她马上冷静下来，斟酌再三，还是决定直接上奏皇上，并且让左右取出藏起的符和符水给皇上看，然后当面将符烧掉，把符水泼掉。皇帝就算再看不惯皇后也明白她这样做是情有可原的，于是也没有计较太多。
虽然皇后及时承认了错误，但宫中仍然谣言四起。恰逢多事之秋，皇后的养母宣夫人燕氏带着尼姑为女儿祈祷，不料她的好意却完全起了反作用。郝随趁机密报皇帝，说宫中有人作法，希望能阻止变乱，再加上刘婕妤从旁说怪话。皇上随即下令让内侍押班梁从政与皇城司苏珪将相关人员捉拿归案。
此次风波共逮捕了宦官和宫娥三十人。他们都是皇后的亲近之人，对皇后十分忠心。虽然梁苏二人被郝随收买，外面还有章惇指使，欲屈打成招，但下人们都紧守牙关，甚至有几名下人直接破口大骂。梁苏二人大怒，竟丧心病狂地割掉了他们的舌头，但仍未得到一份证词。最终他们选择伪造证词，谎称皇后幕后主导了厌魅事件，又逼迫太监和宫女画押。
之后，赵煦又令侍御史董敦逸去核实。董敦逸奉旨查探，见下人们伤的伤残的残，当即就明白供词是屈打成招得来的，怕惹事端的他草草退堂。郝随害怕董敦逸会翻案私下威逼利诱，董敦逸担心惹火上身，于是在原审案结果上签上了字，呈了上去。
赵煦最终相信了所谓的证据，下诏将孟皇后废除，贬为华阳教主、玉清妙静仙师，法号为冲真。这一年是绍圣三年。
废后的诏书颁发后，天气突变，隆冬却热得如同三伏天，没过几天，天上阴云密布，雷电交加，冰雹突降。百姓议论纷纷，认为皇后之事大有冤情。
董敦逸也忍不住了，连夜写了份奏折，说此案另有隐情，希望重审此案，皇帝烦不胜烦，觉得董敦逸反复无常，要不是担心惹人非议，皇帝早就罢了他的职。
没过多长时间，皇帝自己也后悔了，对左右说:"章惇败坏朕的名声，真是可恨！"刘婕妤终于将孟皇后扳倒了，自觉皇后之位近在咫尺，但皇帝因悔意只晋封她为贵妃。中宫虚位三年，刘氏对这块快到手却吃不了的肥肉十分垂涎，私下也无数次地暗示皇帝，但皇帝就是不表态。
元符二年，刘贤妃的机会终于来了。皇帝虽然好色，但无子嗣。而她十月怀胎，喜得贵子，随即令郝随和章惇二人动作起来。章惇立即奏请皇帝立刘氏为后，这时的章惇早已权倾朝野，大臣皆看其眼色行事，一致恳请皇帝立后。这一次，皇帝准奏，刘氏终为后。
然刘后儿子茂仅两月就因病早夭了。次年正月初八，赵煦也驾崩了，死后尊庙号哲宗。其弟赵佶继位，即宋徽宗。
向太后垂帘听政，朝局重新洗牌。一天，群臣于朝堂之上为孟后争论，韩彦忠、曾布认为当年魇魅之事纯粹是捕风捉影，理应恢复孟后之位。当时章惇任山陵使为哲宗送葬去了。
蔡卞反对道:"当年是先帝亲自签发废后诏书，先帝已逝，难道现在来批判先帝之过了?"其兄蔡京附和道:"弟弟恢复嫂嫂之位，于理不合，恐为天下人耻笑。"右正言邹浩反驳说:"先帝废后后三年未立后，足见先帝之悔意，现在恢复孟后之位，意为弥补先帝之撼。"
向太后见皇帝不好作答，立即答道:"老身今垂帘听政，为孟后正名是为姑复媳位，而非弟复嫂位，若为冤案，即使是后者有如何?先帝曾有章惇误我之言，你们也是听到的。"
蔡京等人虽能言善辩，但见太后如此也唯有请罪的份了。太后看无人再反对，遂下旨恢复孟氏之后位。
因封后于元祐年间，孟氏也被称为元祐皇后，并被迎回宫中居住。然而没过多久，蔡京弄权，请刘氏也就是如今的元符皇后在皇上面前美言几句。一朝得势的蔡京先是清除了元祐党人，然后把矛头指向了孟皇后。
孟皇后被迎回宫后没过几日，向太后就去世了。孟后深居宫中，吃斋念佛，不问世事，不成威胁，但蔡京为人狭隘，觉得孟皇后被称为元祐皇后就是元祐党人的精神支柱。而元祐党人都被逐出了京城，孟皇后却安然无恙。另外，元符皇后与郝随也开始运动，向蔡京传话，叫他将孟后赶走。蔡京不能拂了刘氏的面子。
恰逢此时昌州判官冯澥上疏，认为元祐皇后不该复位。蔡京见此连忙把冯澥的奏札面呈赵佶，请求把这份奏札交给群臣讨论。皇帝觉得可以，同意了。朝中多数皆为蔡京犬牙，结果当然是孟皇后再次被废。
赵佶面对这些奏疏，非常为难，明知孟皇后毫无错处，但他难排众议，奏疏被他的皇后王氏看到，王皇后喜爱书法，与孟后的爱好相同，两人成为知己，王皇后看到奏疏十分着急，但没有办法。十月，皇帝下旨，撤销孟后的名号，再次入住瑶华宫，加赐为"希微元通知和妙静仙师。"
风浪并没有影响孟后，她微笑着对王皇后说:"我又可以离开是非之地了。"从此，孟皇后又过上了常伴青灯古佛的日子，当她再次出现在世人眼前时，已是北宋灭亡之时。
靖康二年（1127年），汴京被金兵攻占，徽宗、钦宗二帝及宫中多数女眷都被俘去，北宋灭亡。孟皇后回到瑶华宫没多久，瑶华宫失火，她只好移居延宁宫，不想延宁宫也失火了，她只能搬到弟弟家住。
但她也因祸得福，躲过了这一劫。
张邦昌在建立了伪楚政权后，人心思宋，张邦昌迫不得已将她迎回，并恢复她的尊号，请她垂帘听政。期间，她并未因曾经受到的不公而怀恨在心，勤勤勉勉，并推动徽宗儿子康王赵构上位。之后，赵构在应天府成立了南宋政权，孟后于当天撤帘。而赵构也尊她为元祐太后，为避她的祖父孟元之讳，将其改称为隆祐太后。
汴京不可守，孟太后便随之南渡到了杭州，又遇兵变，年仅三岁的太子赵旉继位，太后被迫临政。直至赵构重登皇位，孟后再度撤帘。不久，金兵南下，赵构与太后分散而逃，孟后好不容易才熬过了兵变，却又要遭受奔波流亡之苦。
金兵撤退后，赵构寻回了孟后。从此，孟后终于安定下来。绍兴五年（1135年），孟太后仙逝，谥号"昭慈圣献皇太后"。
总结:
这个女人可怜又可敬的一生，埋葬于政治、宫廷与战火。从靖康之变到赵构即位，孟后的存在在一定程度上稳定了时局。政治将她拉下深渊，又把她推上高位，但终此一生，她从未真正入局。
参考资料:《这才是北宋史》余耀华著《大宋日报》毛剑杰著《图说天下·探索发现系列：后宫秘史》《图说天下·探索发现系列》编委会编著
