唐玄宗在位期间，安禄山起兵造反路过常山时，太守颜杲卿（著名书法家颜真卿的哥哥）和长史袁履谦夹道迎接。
安禄山见了他们很高兴，赐给颜杲卿一领名贵的紫袍，赐给袁履谦一领精致的红袍，并让义子李钦凑率兵五千屯驻在常山。
颜杲卿回到寓所后，指着安禄山赐给他的袍子对袁履谦说：“安禄山为什么要把这么好的衣服赐给我们呢？”
袁履谦马上明白了颜杲卿的意思，就和真定令贾深、内丘令张通幽定计抗击安禄山，为朝廷分忧。
颜杲卿假称有病休假，让儿子颜泉明往来奔走于常山、真定、内丘等地，与袁履谦、贾深、张通幽等人秘密商议，并暗中联络太原尹王承业，派平卢节度副使贾循攻取幽州。
不料百密一疏，他们的起兵计划还是走漏了消息，安禄山杀死贾循，命向润客、牛廷玠镇守幽州。
颜杲卿托病把政务交给袁履谦代管，暗中却召集处士权涣、郭仲邕等人商定计策。
恰好这时颜杲卿的哥哥颜真卿派外甥卢逖到常山来，相约起兵抵抗安禄山，并已截断了安禄山的北归通道。颜杲卿觉得这是个机会，就假传安禄山的命令，召李钦凑前来议事。
李钦凑连夜赶到常山，颜杲卿却以夜间不能开城门为由，让他先住进城外驿馆，同时派长史袁履谦、参军冯虔、郡中富豪翟万德等人前去慰劳李钦凑统领的军队。
当他们把李钦凑灌醉后，就乘机杀死李钦凑及其他的随从，并将他们扔进滹沱河中。
安禄山这时还不知道常山已经发生事变，派大将高邈前往范阳召兵。
高邈来到满城时，颜杲卿派崔石等人前去擒获。崔安石、冯虔、崔万德等人接到命令后，就前往驿馆等候高邈，假称去迎接并款待他。
没过多久，高邈到达驿馆，崔安石就命人设下酒宴招待。高邀毫无思想准备，刚下了马准备大吃大喝一顿，冯虔就趁机指挥武士把高邈绑了起来。
随后，安禄山手下的叛军将领何千年从赵州赶到，也被冯虔设计活捉。这样一来，颜杲卿在一天内就连捉了两员叛将。
颜杲卿又命崔万德、贾深、张通幽带着李钦凑的首级，以及刚捉到的高邈、何千年这两名叛军将领，一起押送长安。
接着，颜杲卿又传檄河北，声称朝廷派遣二十万军大进人土门。与此同时，他暗中派出郭仲邕率领一百多名骑兵，马后绑上柴草，一路飞奔，尘土飞扬。
叛军远远望见，都以为朝廷大军到了。到了中午时，这个消息就已传出百里之外。
叛军将领张献诚当时正领军包围饶阳，当他听到这个消息时，急忙撤围逃走。
随后，赵州、巨鹿、广平、河间等地先后杀掉了安禄山委派的刺史，向常山报捷。
这样一来，乐安、博陵、上谷、文安、信都、魏邺诸郡也都增强了抵抗安禄山叛军的信心，颜杲卿、颜真卿兄弟军威大振、名载唐史。安禄山听到这个消息后惊恐万状，他万万没想到，曾对自己笑脸相迎的颜杲卿竟然给了他沉重一击。
虽然颜氏兄弟的抵抗未能直接平定安史之乱，却大大打击了叛军的士气，在唐朝历史上具有重要意义。
