公元317年，司马睿在江南地区重建晋朝，史书上成为东晋。公元420年，刘裕废除晋恭帝，建立刘宋，东晋正式灭亡。从立国到灭亡，东晋一共存在103年。不过在东晋的103年里，东晋皇帝却很少掌握大权，整个东晋的大权始终被这些人掌控。这种现象在古代非常特殊的，很少有一个王朝几乎所有皇帝都不掌握大权。我们今天看一下东晋为何会出现这种状况。
公元前221年，秦王嬴政灭了六国统一天下，建立了第一个封建王朝——秦朝。秦王建立很多新的制度，其中就有皇帝制度，秦王嬴政自称秦始皇。秦朝虽然历二世就灭亡了，但创立的很多制度后世都继续沿用，其中就有皇帝制度。在封建社会里，皇帝掌握所有大权，至高无上，所以很多人都想争夺这个位置。不过，任何一个王朝都有一些皇帝因为众多原因无法掌握大权。但东晋和他们相比，皇帝不掌握大权的时间特别长。
其实，东晋之所以出现这种状况，最主要的原因和东晋建立的方式有关。东晋因为特殊的建立方式，在建立之初，就能确定之后的皇帝很少能掌握大权。我们看一下司马睿到底是怎样建立东晋的，为何说后来的皇帝很难掌权。
公元317年，司马睿在建康（也就是今天的南京）重建晋朝。之前的晋朝，也就是西晋，在公元316年被匈奴人建立的刘汉政权灭亡了。也正因为在这样，皇族出身的司马睿才有可能在建康重建晋朝成为皇帝。不过司马睿并不是在西晋灭亡前到江南的，而是很早就来到了江南。司马睿本来是琅琊国国王，在八王之乱后，司马睿意识到西晋迟早灭亡，所以带着自己的家底来到了建邺，之后开始经营江南。正因为有长时间的经营，西晋灭亡后，司马睿才有资本在江南立足并称帝。
当时的东晋统治阶层主要是两部分。一部分是江南本地的世族，另一部分是司马睿带来的北方世族。这两部分人掌握着东晋所有大权。司马睿之所以能控制江南，全靠有这些人的支持。换句话说，如果这些人支持别人的话，称帝的就未必是司马睿了。那么这些人凭借什么掌控朝政的呢？
先看一下司马睿带去的北方世族，这些人之所以掌权和一个制度有关，就是曹魏时期建立的九品中正制。九品中正制在曹魏建立之初制定的，主要是根据人的品行、出身门第、才学等划分为九个等级，每个等级授予不同的官职，这是当时最主要的选官制度。这个制度看起来没有问题，不过有一个很大的漏洞，就是评级标准里的出身。随着社会的发展，九品中正制越来越看重出身，出身高的人无论其他方面怎么样都是上品，会被授予高官。出身低的人几乎没有任何机会进入上层。也正因为这样，整个社会都被一些大家族把控，朝中大权被这些人世代掌控，这些就是北方世族的由来。
司马炎建立西晋时，还是继续沿用九品中正制，所以很多世家大族还是继续掌握大权。这些人不仅在朝中影响力很大，在地方掌握地方的经济大权，有的甚至是军事大权，和一方诸侯差不多。尤其是北方的世族，势力越来越大。司马睿担任琅琊国国王期间，琅琊王氏就是当地的大族，掌控当地大权。司马睿南迁的时候琅琊王氏也迁往江南，在王导等人的帮助下，司马睿才在江南立足。北方的很多世族都是这样到南方的，而且都是带着大量的财物、百姓去的。就是说到了江南之后，他们的势力依然很大。即使不在朝中任职，他们的影响力也很厉害。
在北方世族里影响最大的就是王氏、庾氏和谢氏。王氏在强大的时候整个朝中有四分之三都是他们的人。庾氏巅峰时掌控朝政大权、荆州军权几十年。谢氏更是在淝水之战中拯救了东晋，而且多次收复北方的失地。
说完北方世族再看一下南方世族。南方的世族是东晋本地人，人家是土生土长的江南人，和司马睿等北方来的严重不一样。人家在司马睿来之前都是当地的名门望族，掌握当地大权。而且人家掌握大权的时间要比北方世族掌握大权时间早得多。在九品中正制出现之前，人家都已经掌握当地大权了。
江南世族在东汉末期时已经掌握当地大权了。东汉末期社会动荡不安，很多北方人跑到江南躲避战乱，所以南方开始迅速发展。此时的南方大族开始抱成团，选择自己的代言人保护自己，维护自己的利益。孙权的父亲孙坚就是因为维护南方大族的利益，所以才被南方人民拥戴，孙氏也才能在南方站稳。孙吴建立之后，整个国家的组织结构就更特殊了，江南士族的权益在孙吴政权里得到了充分的保证。
在魏蜀吴三国里，吴国的政治制度可以说是最特殊的。吴国和中世纪的欧洲封建制度很像，真的是封邦建国。孙吴政权里的世家大族在地方掌控地方的人权、财权、甚至军权，在中央入朝为官，说实话和我国西周时期的分封制差不多。陆逊、鲁肃等人都是南方大族，他们在孙吴的影响不仅只是一个官职这么简单，他们地方江南士族的领袖。由于这些人长期掌握大权，世代相传，所以也就变成了世族。
西晋之所以能灭孙吴，主要是因为西晋的制度也能维护江南世族的利益，靠着九品中正制江南世族还是能掌握当地大权。所以西晋得到了孙吴很多人支持，也正是这样西晋才能顺利灭孙吴。西晋统一天下后，江南世族仍旧掌握当地大权，几乎没有任何影响。一直到东晋建立后，这些人在当地的影响依然不容小觑。
江南世族中影响最大的就是桓氏和陶氏。桓氏不仅掌控朝政多年，还多次北伐，还曾一度自立为帝过。陶氏曾多次平定地方起义，稳定东晋的局势。
从建国之初，东晋的大权始终被王氏、庾氏、谢氏、桓氏和陶氏掌控着。他们之间真的是你方唱罢我登场。司马睿作为开国皇帝，也不能完全掌控朝政。司马睿觉得这样很窝囊，于是想找人牵制王氏的势力结果爆发了王敦之乱。之后司马睿可以说成了傀儡皇帝，气得他都不想上朝，最后也算是被气死的。连开国皇帝都这样，后面皇帝的下场就可想而知了。
当然，这些世族虽然厉害掌握大权，但在一定程度上还是依附皇权的。如果皇帝能很好控制各方势力的话，还是能掌控大权的。比如司马睿的儿子晋明帝就平衡各方势力，最终掌握大权。最厉害的是晋孝武帝，在位期间，东晋皇帝的势力达到顶峰。这些能掌权的皇帝都是玩弄权势的高手。不过如果皇帝不擅长玩弄权术的话，结果只有一个，就是成傀儡。这样的皇帝在东晋到处都是。东晋一共有11个皇帝，掌权的却寥寥无几。
东晋在某种程度上也算是大一统的王朝，作为大一统王朝的皇帝，几乎都不掌握大权，这在我国历史上还是少见的。当然，这不能说全怪司马睿，毕竟他能恢复晋朝也不容易了。自己实力不行，也只能依靠别人。不过如果东晋皇室要是强大的话，也是能逐渐改变这种现象的。悲哀的是，东晋除了晋孝武帝厉害点，其他的皇帝是一个不如一个。这样的王朝皇帝虽然不掌权，但能维持103年确实不容易。
东晋灭亡后，接替东晋的政权和东晋都差不多，世家大族还是拥有很大的权利。南朝中的宋齐梁陈四朝都是当地的世家大族。这种现象一直到科举制出现后才慢慢改变。
