杨国强全靠白手兴家的努力，创立房地产事业。于1955年在顺德出生的他，家境清贫，曾以耕田放牛为生，其后做泥水工人。20多岁时加入镇政府旗下的建筑公司，北滘建筑工程公司由低做起，上世纪九十年代擢升为经理。其后，顺德北滘镇政府属下的北滘经济发展总公司和另外两家公司，合组顺德三和物业发展有限公司，开发位于北滘近番禺地界、广珠公路南侧的碧江及三桂管理区的一片1500亩的土地。由于项目位于碧江村、三桂村，因此命名为碧桂园，并成为公司的首个项目“顺德碧桂园”，杨国强也正式进军地产发展业务。
首项目位于碧江村和三桂村
当时，杨国强既是北滘建筑工程公司总经理，同时又代表北滘经济发展总公司出任三和董事总经理；至1993年，北滘建筑工程公司转制，杨国强和创业伙伴杨贰珠等出资将其收购，并转为私企，碧桂园由此走上独立发展的道路。至1994年，中国房地产市场转冷，杨国强趁机收购顺德碧桂园其余两大股东退出后的股权，并创办广东碧桂园学校，开创了中国教育地产的先河。
1997年，杨国强与杨贰珠、苏汝波、张耀垣及区学铭正式成立顺德碧桂园公司，从事建设及开发顺德碧桂园。碧桂园于1998年首次进入广州，开发广州碧桂园；2004年开始向广州和佛山以外的珠三角地区拓展，2006年广东以外首个项目长沙威尼斯城开盘，开启全国发展之路，并于2007年在港上市。
