我们看一些古装剧时会看到皇帝离去了有大量的妃子要陪葬，看的时候也没有多大感触，但是这确实是古代残忍的殉葬制度，拿活人陪葬。
人殉简单来说就是用活人为伤人陪葬。古代社会文明程度有限，因而出现了人殉。通常一些氏族首领、奴隶主离去，而和这些人比较亲近的妻妾、子女、奴隶、近侍会陪葬。特别是商朝的晚期，人殉非常普遍。在商朝贵族的坟墓中出现了大批殉葬者，这些殉葬者少则一两人，多则几百人。当然了，这些人并不是自愿为坟墓的主人而伤。从考古发现可以看出来，很多奴隶遭遇伤害，或者直接被活埋。
秦始皇统一六国后，人殉被大规模推广。秦始皇驾崩以后，秦二世胡亥把后宫中没有子嗣的嫔妃全部给秦始皇陪葬，因而殉葬人数非常的多。秦始皇陵至今没有发掘，因而具体殉葬者有多少不得而知。有一点是可以肯定的，那就是秦始皇陵建造了三十多年，征调了几十万百姓，其中一万多名工匠被害伤在秦始皇陵之中。秦朝灭亡以后，人殉实际上被废除了。汉代的法律是明令禁止人殉的，一个很新的的原因就是西汉建国初期，人口特别少，因而鼓励生育，废除人殉。比如赵缪王刘元要求自己的奴婢为其殉葬，因而导致十六人被迫离去。汉宣帝因而处罚了刘元，撤销了刘元家族的封国。两汉、三国、以及后来的宋朝，人殉都是很少的。人殉作为一项残酷的制度，其废除也是历史的进步。不过让人意想不到的，朱元璋建立明朝以后，人殉成了祖制，它居然又伤灰复燃了。《明史·后妃传》中记载明太祖朱元璋驾崩以后，很多宫人被陪葬。但是到底伤了多少人，明史没有具体的记载。《万历野获编》中记载一共有四十名嫔妃一同为朱元璋殉葬。
朱元璋为什么要恢复殉葬制度,其原因主要有以下几个方面：
（1）古人封建迷信。过去的人认为人伤后是会到阴间的，为了在伤后的阴间也能生活的好，因而需要殉葬者。所以封建帝王为了让自己在阴间能够继续享乐，他们把自己生前的妻妾奴婢带到坟墓。
（2）古代妇女价值观的影响。近现代一直提倡妇女解放，一个很新的的原因就是封建王朝对妇女的压迫过于厉害。在当时各种封建礼教的灌输教育之下，妇女形成了独特的贞节观。贞节观让很多妇女愿意殉夫，甚至殉夫守节成为很多妇女追求的目标。
（3）防止后宫干政。不得不说朱元璋是一个非常有想法的皇帝。虽然他没上过学，但是他也是一直在读书学习的。考虑到历史上后宫干政的危害，朱元璋想了很多办法，比如制定严格的后妃管理制度，从民间选妃，只重品行，不重视门第。
宫殉也是朱元璋防止后宫干政的新的举措之一。朱标离去以后，朱元璋大规模是实行宫殉制度，严防后宫干政。
（4）元朝的影响。我们知道有个词叫做“汉承秦制”，意思是说汉朝的制度很多都延续了秦朝的。可见，前朝对后面的王朝影响是非常之大的。原因很简单，毕竟新的王朝创立者也多半是在前朝长大的，日濡目染，自然会受到很多影响。
明代的宫殉制度持续了洪武、永乐、洪熙、宣德、景泰五朝，等到明英宗朱祁镇驾崩的时候，他临终留下遗诏，要求废除明代宫殉制度。自此以后，明代宫殉制度便被废除了。
为什么明英宗会废掉明代殉葬制度了？原因有以下几点：
（1）殉葬不得人心。对于这一点，从明代皇帝的殉葬人数就能看出来，基本上是逐渐减少的。所以明英宗的遗诏送到内阁的时候，内阁大臣阅览以后，激动得涕泗横流。从大臣的反应就能看出来，明代的殉葬制度不得人心。
（2）明英宗个人特殊情况。明英宗在历史上名声不好，但是他本人的经历是非常坎坷的。特别是在土木堡之变以后，钱皇后对他不离不弃，患难与共。不过钱皇后没有孩子，因而在后宫之中地位不稳。明英宗离去以后，按照当时的宫廷殉葬制度，钱皇后可能会被逼殉葬，这是明英宗不愿意看到的。
（3）周宪王奏疏的影响。周宪王朱有墩生前希望伤后一切从简，因而明英宗特意下旨让朱有墩的王妃和六位夫人不用殉葬。可是让人意想不到的是圣旨下来的时候，王妃和六位夫人已经离去了。
至于说明朝陪葬妃子具体的伤亡方式，史书上并没有详细的记载。提到的伤法有“自刎”、或者“绝食而伤”。过程相对具体点的便是明成祖了，具体如下：
明成祖朱棣离去了，殉葬的人有三十多个。在殉葬的那天，她们都在一个院子里面吃饭。吃完饭以后，便到另一个房间去离去。具体就是房间里面有个小木床，殉葬的人站在小木床上把头挂在绳子上，然后撤走小木床。据说这些殉葬的人哭得伤去活来的，情况非常一起。
