在封建社会，身为臣子侍奉君主，为君主分忧被看成是一件天经地义的事情。一直都有君要臣死，臣不得不死的说法。所以在官场为官，越是做到身居高位，就越是需要如履薄冰，有时候在皇帝跟前做事有点不太恰当，说的一句话有点不合时宜，自己的一条小命就得玩完。可有的时候，皇帝就是有意无意地要作弄你，你也毫无办法，只能想着法子应对。
在唐朝的时候，有一位特别出名的占卜大师叫袁天罡，他因为自己极其神奇的术数本领而为当时的皇帝所倚重，在朝廷中身居要职。一次，皇帝突然没头没脑地问了袁天罡两个非常奇怪的问题。这让自诩机智过人的袁天罡也难住了，其实就问题本身而言，袁天罡在心里早已有了答案。难就难在怎么用得体的话语回复皇上，因为一个不小心自己就会因此送命。
唐太宗是中国历史上名留青史的一代明君，唐王朝在他的统治下，出现了贞观之治的盛世局面。一时国泰民安，整个国家的国力蒸蒸日上。也许是有感于自己的政绩卓著，唐太宗一时之间有点喜不自胜。他很想知道自己的唐王朝的气数怎么样，是不是要千秋万代地永远在他李家人的手上传下去。
他找来袁天罡，先问他自己还有多少寿命。这让袁天罡的心脏都差点从胸腔里跳出来，他立刻拜倒在地，不敢直视唐太宗，回道：“陛下万岁，万岁，万万岁。”唐太宗显然不想听这么敷衍的回答，可能是自己都觉得自己的这个问题有点太为难臣子了，就没有说什么，算是袁天罡过关了。
接着，唐太宗又问道：“我大唐还有多少气数啊？”这个问题显然没有那么容易敷衍过去。可是这问题又比之前的问题更难了，说实话怕是立即就要被拖出去杀头，说假话也怕是没什么好果子吃。唐太宗这么精明的人，会放过自己一次，不会放过自己第二次。哎，真是难办啊。难道袁天罡的生命就到此为止了？当然不会了。
只见袁天罡装模作样地取出铜钱占卜，卦象一出来就高兴地对唐太宗说道：“猪能上树时。”这回答让唐太宗非常高兴，可是让唐太宗万万想不到的是唐朝真的是被一位姓朱的给灭掉了（朱温）。不过，这袁天罡也太神了吧，不愧是写下千古奇书《推背图》的男人。
