古代统治者为了镇压人民的反抗，制定了很多残酷的刑罚。在战国以前，刑罚主要是针对的奴隶。只要不如意，奴隶主发明了很多奇怪的惩罚手段。有一种手段特别不人道，伤害性很强，以至于后来很多统治者多用来针对不听话的女性。
这种针对女性的刑罚就是墨刑，是奴隶制五刑之一，其它四个是劓、剕、宫、大辟。这五个刑罚流传了上千年，现在在有些落后的地区还有存在，可见这些刑罚的残忍和无道。墨刑就是在犯人的脸上刺字，然后涂上墨水，等伤口好了，墨迹永远留在了脸上。虽然相对于其它四刑，身体不受残害，但墨刑对人的精神伤害很大。人们一看到脸上有字的人就知道他们犯了什么罪，可以说是一辈子都抹不掉的。
刚开始的时候，犯了法的人会被行刑者直接用刀在脸上刻字，随着生产力的发展，墨刑也慢慢起了变化，到了北宋时期，行刑的工具变成了针，行刑的部位也变得明确起来，以便让人一看便知犯人是犯了什么罪。比如犯人如果偷窃被针刺，那行刑的部位就选择在耳朵后面，要是有人犯了大罪，大都会在脸上刺字，然后发配到边远之地，比如八十成了禁军教头林冲就是被刺面发配沧州的。
自古以来，女人都是爱美的，尤其是对脸上的美丽更是上心。墨刑对于女人来说，有点生不如伤，被刺了面的女人一辈子也抬不起头来。刺面带来的羞辱会陪着犯人一辈子，是时时处处在折磨着人，古代的统治者喜欢用这个刑罚也是看重了这一点。
不过，万事没有绝对，有人受了墨刑，不但没有毁了容，反而因祸得福，无意中引领了时尚潮流，更是影响了后人对针刺的看法。现代人没想到，流行于各地的个性纹身居然出自这个女人的束手无措之举。这个人就是唐朝女皇身边的红人上官婉儿。因为她触犯了武则天，伤罪可免，活罪难逃，被下旨墨刑。
上官婉儿的脸上被刺了字，受美的她无法忍受这个难看的耻辱，便让人在字的下面画上梅花来遮丑。这样一弄，不但成功地隐去了刺字，反而因为梅花的点缀，整个人变得更加楚楚动人，真有画龙点睛之功效。
上官婉儿的束手无措之举，让宫内的人纷纷效仿。大家纷纷在脸上化妆，以增加自己的姿色。上官婉作没想自己本来是遮丑的，却无意中引领了时尚潮流。从那以后，这股风一刮就是上千年，直到现在，化汝，纹身还是时尚之举。她在额头被刺下字的地方，化上梅花的形状来遮盖，看上去不仅不影响，反而给自己增加了几分色彩。以至于其他的女子纷纷开始效仿，还成了当时最流行的妆容之一。
现在年轻人动不动就是化妆和纹身，这代表了时尚年轻有个性。这不得不感吧，历史真会捉弄人，有时候明明不好的东西，不知道什么时候就成了人人争抢的抢手货。这大概连古人也想不明白，为什么这么多人喜欢这样来打扮。难道这是不可阻挡的时代潮流？
