东晋后，北方北魏朝政和南方刘宋朝政逐渐形成对立局面，北魏尚武，太武帝拓跋焘骁勇善战，麾下铁骑战无不胜。南宋则经过宋文帝刘义隆的改革，民众生活稳定，社会欣欣向荣。
双方之间摩擦不断，大小战事层出不穷，刘宋输多赢少，被北魏吞并了多处国土。后来刘宋经过一系列改革后，逐渐发展壮大了起来，刘义隆便想把丢失给北魏的国土重新收入囊中，
于是，刘宋刘义隆写信要求北魏，归还河南六地，这是命令，不是商量！北魏拓跋回复，很傻很天真，是谁给了你刘义隆勇气敢对我指手画脚？双方没有谈拢互相不服，那就打！
于是，刘宋北伐正式拉开序幕。盱眙之战也在刘宋大举北伐的剧本中，开始上演。盱眙之战是历史上非常著名的以少胜多的战役，刘宋军队以3000多人打赢了拓跋焘的几万大军，战绩堪称辉煌，同时它也是刘宋整个北伐过程中最为光彩夺目的一战，为屡战屡败的刘宋北伐大军，挽回了一丝颜面。
就像文章开头说的，既然刘宋与北魏实力差距很大，是谁给了刘义隆勇气敢派出大军进攻北魏，誓与能征善战，以武立国的拓跋焘一战，或许“元嘉之治”能给出答案！
“元嘉之治”是刘义隆在位期间开创的辉煌盛世，他在即位之初就目标明确，终结了士族阶层的特权，巩固了皇权，在皇权强盛的基础上，开启了一系列改革。
政治上，他积极整顿官场风气，肃清了东晋以来，高级士族长期占据朝堂重要职位，却毫无建树的风气，严查贪腐懒政的官员，并给与处罚，经过这些种种手段的整肃和倡导，各级官员的进取心和责任感有了明显的提高。
思想文化上，为了确保他的统治有理论依据，他又积极推崇儒学，下令祭奠孔子，重修孔庙，复设国子学，通过这一系列对儒学的提倡，有效冲击了社会上浮浪颓废的风气，让民众养成了务实和进取的习惯。
农业和税收上，刘义隆也做出了不小的调整，鼓励农民将乱世荒废的田地重新开垦，由官员督促层层展开发展农业，为了让农业更加兴盛，他还下令大力修建大型水利工程，在他的组织和带领下，很多落后的荒蛮之地，也重新开始焕发出新的生机。
与此同时，为了让国家更加强大与稳定，他还给农民减少赋役，遇上某地有天灾人祸，他会下令给予此地更加丰厚的优免和资源支持。
通过他的励精图治，刘宋在短期内实现了经济的迅速发展，社会平稳安定，民众安居乐业。这些现象，无形中给了刘义隆信心，他觉得自己是时候将先祖丢失的土地收回来了。于是，就有了文章最前面的对话，和后来的大举北伐。
事实也证明，他虽然在治理国家上有一手，但对于两国开战指挥打仗来说，还是经验尚浅，能力不足。多次北伐都以失败告终，唯独盱眙之战最为耀眼。在盱眙之战发生之前，刘义隆的大军和拓跋焘军队的数次交锋都发生了什么？败的究竟有多惨？
第一次北伐是在公元430年，刘义隆任命自己的铁杆心腹到彦之为总指挥统帅全军，谁知到彦之能力有限，畏首畏尾，刚开始打就中了拓跋焘的圈套，面对北魏铁骑势如破竹的反击表现的毫无斗志，在拓跋焘攻陷洛阳之后，到彦之便满心惊恐，极力主张南侧，第一次北伐以失败告终。
第一次失败后，刘义隆并没有放弃，他在20年后也就是公元450年举全国之力，发动了第二次北伐，追求其功于一役，成败在此一举。
这次北伐分为东西二路，东路是主力部队由王玄谟率领，这个家伙是个纸上谈兵的好手，空有一张侃侃而谈的嘴，实战很不给力。
在滑台被拓跋焘打的丢盔卸甲，刘宋举全国之力准备的资源和武器也在这一战消耗殆尽，东路的失败，犹如连锁反应直接影响到了西路大军。
原本西路大军进展顺利，大将薛安都连克魏军，取得了不小的战绩，就在连战连胜时士气正旺时，东路大军却传来了溃败的消息，刘义隆不得不下令西路大军停止行进的脚步往回撤。
虽然刘宋的两路大军最后都以失败告终，可拓跋焘这次并不想轻易结束这场战争，刘宋的军队撤退之后，他亲自率领大军乘胜追击深入了刘宋腹地。追击中他碰到了北伐偏师藏质的两万部队，两军交战之后，藏质不敌率领残部撤到了盱眙，藏质这次当了败军之将，在盱眙却表现神勇，击败了拓跋焘。
能看到刘宋的几次北伐简直是被北魏按在地上摩擦，几乎没打过什么像样的胜仗，可盱眙的出现彻底弥补了刘宋北伐无胜的遗憾，并且这次胜利还不是普通的小胜，而是在历史上都能留下浓墨重彩的一笔。
这儿究竟发生了什么？刘宋军队又为什么能够以少胜多，打出华丽的一战呢？
在拓跋焘南下的路线里，盱眙只是一个不起眼的小城，他压根没把它放在眼里，在追击刘宋撤退大军时，为了尽快南下，他直接绕过了盱眙。
在南方抢掠一通后开始北归，在返回途中拓跋焘又到了盱眙，再次路过此地他突然有了兴致，想和城内的守军讨杯酒喝。
于是大大方方送了个葫芦到城内，让盱眙守军给他装满美酒。可谁知敗逃到此处的藏质直接往葫芦里撒了两泡尿给他递了出去。
这可把拓跋焘气坏了，小小盱眙败军之将竟敢如此戏弄我。这下他也不急着北归了，立即下令围着盱眙建造了一道长堤，又吩咐大军断了盱眙的水源，最后里三层外三层把盱眙围了个底朝天，盱眙彻底变成了一座孤城，盱眙之战彻底打响。
在拓跋焘的设想里，拿下盱眙犹如恶虎扑兔般手到擒来，可战斗开始后，他发现事情并没有想象中的那么简单。
魏军在拓跋焘的指挥下发动了一波波猛烈的攻击，他们造了钩车来钩城楼，也造了冲车来冲击城门，都无功而返。
最后，魏军只能采取最原始的办法肉搏战，本身魏军人数就占据了绝对优势，用肉搏战拼命也应该能把城内守军拼到一兵一卒都不剩，但他们如潮水一般冲上城楼时，宋军又一次次把他们打了下来，城下留下了数以万计大魏军的尸体，都堆积成了小山。
这种情形让拓跋焘始料未及，战况焦灼时他又心生一计，试图从心理上摧毁敌人，他亲自给城内的守将藏质写了一封信，信中说他的前锋部队都不是鲜卑人，带头攻打城东的是丁零与胡人，攻打南边的是氐族和羌族，这些人都与我们鲜卑人有利益冲突，你杀的越多对我们越有利，所以你们越费劲守城我越高兴。
拓跋焘的这封信偷鸡不成反倒蚀了把米，藏质收到信后守城的心没有一丝动摇，反手就在城墙上公然把信给攻城的魏军看并说，你们的皇帝不觉得你们的性命重要，压根不把你们当人看，你们还这么努力攻城干嘛。
没想到拓跋焘使用的攻心计，反而被盱眙的守将利用动摇了魏军的军心，也为魏军在盱眙的惨败埋下了伏笔。
阻挠魏军顺利攻克盱眙的另一个原因来自沈璞，沈璞经营盱眙许久，这人颇有远见。在刘宋的第二次北伐大业中，他不是主力部队，负责的是护送粮草这种后勤工作，但他担心万一有天魏军会攻到城下，未雨绸缪的建造了很多防御工事，挖了壕沟，建了防御城楼，囤了足够多的粮食、木材和石头。
没想到魏军真的打过来了，在拓跋焘试图把盱眙变成一座孤城时，殊不知沈璞早有准备，也正是因此才有足够多的底气和魏军展开对峙。
城内守军面对魏军也表现出了悍不畏死的精神，魏军用钩车钩城墙，城内守军就用绳子系住钩车，用几百人一起往后拉，使得钩车没办法损坏城墙。魏军一波一波冲上城墙时，他们一次次把魏军打下去，他们用顽强的战斗精神，牢牢守住了盱眙。
北魏的领土包括今山西、河北、内蒙古，气候寒冷干燥，而刘宋的南方则湿润多雨。魏军耗时一个多月没有拿下盱眙，也使得季节从冬天到了春天。魏军水土不服，很难适应南方的气候不断生病，再加上用肉搏战伤亡太大，那么多尸体堆在一起爆发了瘟疫，疾病在魏军中传播。他们当初攻城的雄心壮志，早已消磨殆尽。
更何况这时，刘义隆为了解盱眙之危，派遣水师从东海进入淮海，同时让彭城的军队南下，试图截断魏军的北归之路，为了避免部队遭受南北夹击，拓跋焘只能下令魏军放弃攻城开始撤退。
盱眙之战结束同时宣告着，耗时两年的南北激战暂时告一段落，最终刘义隆冒失的北伐使得刘宋国力大损，整个国家废墟累累。可大胆猜测，也正是因为他励精图治创下的“元嘉之治”，让盱眙的守将和部队有信心和动力去无畏的战斗，才爆发出了这么大的力量。
