提起商朝，我们难免要联想到残酷的殉葬制度，记录占卜的甲骨文以及祭祀用的青铜礼器，而这些，都和殷商时期的神本文化密切相关。
《礼记·表记》载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”殷商时期，国家的政治生活、社会生活等各方面都以鬼神为中心，以“天命观”决定一切。
“天命玄鸟，降而生商”。传说商的祖先契，是母亲简狄吞食玄鸟之卵孕育而生，因此商人非常重“天命”，认为“天帝”是地位最高的神，主宰自然界和人间的一切。
商朝的政治具有王权和神权相结合的特点，商王对每天发生以及要去处理的大小事件都要征问上天和祖先神的意见，设有专门的神职人员，如巫、史、祝、 卜等负责占卜活动。商王经常假借神意来统治自己的臣民，以天命之名行王权之实。商汤灭夏时就曾打着天命的旗号：“夏国犯下许多罪行，天帝命令我去讨伐它。”盘庚迁殷时受到很大的阻力，他以天命煽动臣民，最终成功将都城迁徙。
商代存在大量人祭、人殉现象，即用活人（主要是奴隶）来陪葬以及用活人来祭天或祭祀先祖。据《墨子·节葬》中记载：“天子、诸侯杀殉，多者数百，少者数十;将军、大夫杀殉，多者数十，少者数人”。（另有视频动画版见笔者主页视频）
