喜欢考古文物的朋友或许知道，圈内大抵分为“铜玉金瓷”四大类，即为先秦青铜器、汉唐玉金器、元明瓷器和木器，当然这只是大体概括；除此之外，还有一种更为珍贵的文物，它的形制则比较特殊，非铜非金，而且本身还是一味中药材，名字叫做“龙骨”。说到这或许有朋友已经猜到了，珍贵的并非是这种药材，而是“骨头”上的文字，即俗称的“甲骨文”，今天还成立了专门的“甲骨学”；可谁能想到，如此珍贵的“甲骨文”最初会是一位剃头匠发现的，而且土夫子拿它当药材卖，专家却视为“宝贝”高价收。
说这话还要回到清末光绪年间，当时中西方正在进行激烈碰撞，无论是军事还是文化都处于白热化的状态，结果搞的烽烟四起，民不聊生；时有北京一位手艺人，祖传以理发剃头为生，可光景不济，剃发扎辫的人越来越少，无奈只能一边耕种，一边街头摆摊。也不知怎的，剃头匠生了疥疮，浑身疼痒难耐，却又无钱医治；这天他正在田里耕种，偶然在地里刨出不少“骨头”，或许也是凑巧，身上疼痒又起。也是无处使力，剃头匠竟拿着土里刨出来的“骨头”往身上蹭，没想到这么一来竟真的缓解了疼痒之症；不仅如此，后经“研究”发现，这种骨头居然还有止血的功效，于是剃头匠就将这些骨头磨成粉常伴身边，每当给人剃头时，操作不慎划破了客人头皮，敷上一点这种药末就能立即止血。
古有“兵灾伴瘟年”之说，或是古代医疗不发达，一旦打仗死人就会发生瘟疫之类的疾病，因此清末百业萧条，“药铺”却是少有的兴旺行业；剃头匠发现“骨头能治病”后也引起了药材商人的注意，于是通过各种手段打听来历，并开始大量收购这种“骨头”。后来这种“骨头”就成了药铺中的紧俏货，时人还给它起了个响亮的名字“龙骨”，而且掀起了一股“刨龙骨”的热潮；熟悉中医药的朋友或许知道，所谓“龙骨”指的是远古时期脊椎动物的骨骼化石，据说有“安神消炎，生肌止血”的功效，不过目前医药界对此仍有争议。
这里插上一句，当时除了药铺相对兴旺外，还有一个职业同样盛行，那就是名声不怎么好的“土夫子”；据史料记载“谓某年某姓犁田，忽有数骨片随地翻起。视之上有刻画，且有作殷色，每耕耘或见稍奇之物，随即其处掘之，常得铜器、古泉、古镜等”。这段文字相对容易理解，大抵是说，挖到“龙骨”时地下多会出现古墓，再向下挖掘就会有青铜器等意外收获；就当时来说，百业萧条，民困病饥，无论是“刨龙骨”还是盗墓都是维持生计的一条出路，因此土夫子在当时颇为流行也就不奇怪。但是，真正的“龙骨”数量很少，而古墓中出土的也不具备药效，因此药铺收购“龙骨”就有一个规矩：带有刻画得不要。
说明一下，药材中的“龙骨”指的是远古时期脊椎动物的遗骨化石，至少也有数万年之久；但古墓中出土的却是龟壳或其他动物的骨头，出土时和“龙骨”颇为相似，较为明显的区别就是古墓中出土的骨头，上面多带有各种奇形怪状的“符号”。当时人们并不知道骨头上的“符号”就是甲骨文，仅是单纯的当成是一味中药；因此就有投机者用刀将“骨头”上的符号剃掉后仍旧卖给药铺，这就是“人吞殷商”的典故，今天看来这也是考古史上的重大损失。直到清末“国子监祭酒”王懿荣身染疥疾，抓药时才发现这种带有“符号”的龙骨；今天来看，这或许能证明当时药铺中充斥着大量假龙骨，同时也能想象有多少“甲骨文”被人吞进了肚子里。
王懿荣不仅是当时的“朝廷命官”，而且是一位著名的金石专家，他对龙骨上的“符号”颇感兴趣，初步判断应是上古时期的一种文字，但形状非籀（大篆）非篆（小篆）；为进一步研究，王懿荣以每块“符号龙骨”二两银子的高价收购，至光绪二十六年（1900年）共得1508片，同时他也带动了当时一大批人研究和收购，由此民间再次掀起“刨龙骨”热潮。几乎与此同时，八国联军攻占北京，王懿荣自杀殉国，关于“甲骨文”的研究也由此停滞，但今天的专家依然尊称其为“甲骨文之父”；王懿荣殉难，他所藏“符号甲骨”由好友，同样是著名专家的刘鹗继承，并在其基础上继续对“甲骨文”进行研究。
刘鹗为获得更多“符号甲骨”，通过各种渠道搜集带有文字的甲骨五千余片，并拓印了《铁云藏龟》一书，这也是甲骨文相关资料第一次公诸于世；甲骨文被发现后引起学术界轰动，同时也引起了龙骨供应者的注意，他们为垄断财源，对甲骨来源秘而不宣，以后又谎称出自河南汤阴、卫辉等地。直到1908年，学者罗振玉才首先访知甲骨出土于河南安阳小屯村一带，1910年罗振玉释读出10位殷王的名谥，证明这些有字甲骨确为殷王室之遗物，并进一步推断安阳小屯村就是古文殷墟遗址，并于1913年编成《殷墟书契》，为甲骨文的研究奠定了基础。
简单的说，继罗振玉之后，如王国维、郭沫若、董作宾、唐兰、陈梦家、容庚、于省吾、胡厚宣等都进行了考释和研究，并形成了系统的“甲骨学”；同时形成了“甲骨四堂”，即罗振玉（号雪堂）、王国维（号观堂）、董作宾（号彦堂）、郭沫若（号鼎堂），由于罗振玉年龄最长，接触甲骨文也最早，因此后世又称其为“四堂”之首。以今天的研究成果来看，“甲骨文”是华夏民族的一种古老文字，也是汉字的早期形式，是现存殷商时期一种成熟文字；由于文字形状，它又被称为“契文”、“甲骨卜辞”、殷墟文字或“龟甲兽骨文”等，内容主要为盘庚迁殷至纣王二百七十年之卜辞，这也是现存时间最早的先秦书迹。
以今天的考古统计来看，目前共出土甲骨154600多片，上刻单字约4500个，迄今释读约2000个；当然，这里对甲骨文的内容介绍过于简单了，由于殷商历史和卜卦的复杂性，有兴趣的朋友不妨通过更多文献深入了解一下。
