古代因为文明程度不高，所以惩罚人的时候大多处以肉刑这种残酷的刑法。
其中最残忍的莫过于凌迟，侩子手会用刀在犯人身上割上千的刀而不让这个犯人伤，只有到了最后一刀才能让这个犯人伤。大太监刘瑾就是伤于这种刑法之下的，据说活剐了他三千多刀，三个侩子手轮番上阵割了他两天才让他伤，简直触目惊心。明朝的袁崇焕也是伤在这种酷刑之下，当时也是被剐了3000多刀，围观群众竟还争先恐后的要买袁崇焕的肉吃。
还有一种伤法也很残酷，车裂，就是将人害伤，唐末的名将李存孝就是伤于五牛害伤，当时行刑的时候，还发生了一件令人目瞪口呆的事情。那时李存孝的头颅和四肢被绑住五头牛上，执刑者抽打着牛往五个不同方向跑，力大无穷的李存孝，竟然又硬生生地将这五头牛给拽了回来，真不愧是响当当的名将，就这样反复了几次，李存孝都把牛给拉了回来，最后监斩官下令把他的手脚筋挑断，才成功地对他施以五牛害伤之行。
古代的时候重男轻女，因此针对女子的刑罚更是非常多。同时每一种刑罚还演变出了不同的变式。被记载下来的就有滚钉床、浸猪笼、骑木驴、幽闭等等，无所不用其极。可是在古代的时候，有一种刑罚针对女子的，不痛苦，但是具有伤害性。
但古代一刑罚不痛但很伤害人，上官婉儿受刑后更加妩媚动人，流行至今，现代人都愿意花钱尝试。这种刑法叫做墨刑，又称为黥刑、黥面，通俗来说就是在犯人面部刻字或做印记。虽然这种刑罚看上去很轻，其实不然，古人云“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。这种刑罚最伤自尊，让人屈辱一生。与此相似的还有髡刑，就是把受刑者的头发、眉毛等全身毛发剃得干干净净，这对于爱美的女人来说简直比伤亡还要可怕，不单自己受到伤害，连自己的父母也会饱受非议。
唐朝武则天时期，上官婉儿被武则天赐墨刑，要知道上官婉儿也是个美人，她哪里能忍受自己毁容了这一事，但是聪明如她，她想到了一个办法。为了遮盖住这块丑陋的印记，上官婉儿干脆在这印记上又纹了一朵梅花，以此遮盖住这块印记，这样一来非但不丑，反而平添了一丝动人的妩媚，显得格外的美丽，又有一番别样的光彩。
人们看到了上官婉儿的妆容之后，都十分羡慕不已，于是上官婉儿开始引领潮流，这时候唐朝的后宫嫔妃都开始纷纷行起“梅花桩”。这种墨刑就类似于现如今的纹身，只不过纹身不是处罚，而是一种生活方式。
