《剑桥中国明代史》言：“沐英封于云南。实际上是沐氏家族使云南成为明朝的一个省，并使其成为汉族文明的一个组成部分。这个家族的声望一直很高，它的权势是没有争议的，历代黔国公是明朝唯一持续掌握实际领土权力的勋臣。”
沐氏家族可以说是对明朝最为忠心的异姓家族，他们世世代代都忠心的替大明朝镇守着大明的西南边陲-云南，即使到了南明时期，沐氏家族依然忠心耿耿的跟随着南明的皇帝四处征战。身为黔国公府的末代国公沐天波，他明知南明大势已去，可是依然固执地跟随着末帝永历皇帝，且发誓要以身殉国，共赴国难，与南明共存亡。最终他也实现了自己的诺言，直到死也没背叛沐氏家族世代效忠的大明。
如明末清初文学家邵廷采所说“洪武勋旧同国终始者，魏国、黔国及诚意数家，而致命竭忠，天波尤着……而沐氏享祚三百年，死犹以忠节着，岂非盛德之报哉！”，沐天波死的壮烈，沐氏家族的其他成员也同样死的壮烈。沙定州之乱，天波母李氏、妻焦氏誓死不降沙定州，自焚而死。沐天波入缅时，妾夏氏来不及撤退，为了不让清朝俘获受辱，她毅然的自缢而死。
可以说终明一朝，沐氏这世代深受朱家皇恩的家族的确做到了世世代代效忠大明，南明临近灭亡时，沐家满门忠烈也为沐氏家族效忠于大明画上了一个圆满的句话，他们无愧于沐氏列祖列宗，也无愧于这大明王朝。
而这个对于大明来说，诞生了无数位忠臣的沐氏家族，它的第一位家主就是明初开国功臣西平侯沐英。
沐英出身贫苦，父亲早逝，母亲也在他7岁的时候死于逃难的路上，就这样举目无亲的他只能靠乞讨过日。不过上天注定是公平的，在他8岁时，他遇到了一个改变了他一生的贵人，那就是朱元璋。此时的朱元璋和马氏因膝下无子，就收养了已是孤儿的沐英。
之后贵为朱元璋义子的沐英就这样开始了飞黄腾达的一生。18岁被升为帐前都尉，后被升为指挥使，开始独领一军，负责镇守江西重镇广信；23岁独领一军，攻破江西与福建的交界要塞分水关，并占领崇安，因功被授予了节制邵武、延平、汀州三卫的要职；26岁，晋升为镇国将军，任大都督府佥事；27岁，升任大都督府同知，负责处理天下兵马之事。
32岁，任征西副将军，随邓愈出征吐蕃，获全胜；33岁，随邓愈出兵甘肃、青藏、川藏，全胜而归，因功被赐爵为西平侯；34岁，任征西将军，随蓝玉征伐西番，获全胜，并俘获西番十八族头领、酋长三副使等要员，扩地千里；36岁，奉命征讨和林的残留元朝势力，一战取胜，俘虏元朝国公脱水赤；37岁，领兵出古北口，攻克全宁四部。
38岁，随傅友德、蓝玉等进攻云南，随后攻克云南；39岁，负责镇守云南；40岁，平定曲靖、普定、广南诸蛮；43岁，平定浪穹蛮族；44岁，平定麓川国主叛乱；45岁，平定云南全境；48岁因病逝世，被追封为黔宁王，沐氏家族被朱元璋下令世代镇守云南。
可以说沐英自从被朱元璋领养后，他就一直替朱元璋南征北战。而纵观沐英的这一生，那最大的功绩无疑是镇守云南，让云南彻底融入中原王朝的统治之中。
正如清末历史学家蔡东藩所说“若明得云南，全出沐英力，而云南人民，亦戴德不忘，终明世二百七十余年，沐氏子孙守云南，罕闻乱事，黔宁之功，固不在中山开平下也。”云南这个曾经的化外之地，这个曾经被大理国三百余年的地方，正因为沐英和他的沐氏家族的存在才成为明朝不可分割的一部分，也因为他们云南直到南明末年都从未脱离过明朝的控制。
而在这之后沐家数位家主都为明朝做出了突出的贡献。第二代家主沐春，镇滇七年，开辟屯田三十余万亩，滇南百姓深受其惠；屡破诸蛮，威震西南。第三代家主沐晟，替明朝攻克交趾，功封黔国公。第四代家主沐斌，平定贵州苗民之乱。第五代家主沐琮，平定寻甸、马龙、丽江、剑川、顺宁、罗雄诸地部族起事，维护了明朝对于云南的统治。
第六代家主沐昆，镇滇二十二年，屡平诸蛮叛乱；第七代家主沐绍勋，用计定明朝边界，促使缅甸、孟养、木邦等臣服大明。当然在之后，因为明朝政局糜烂，导致沐氏家族的爵位与家主传承出现问题，之后沐氏也曾经出现过数位野心勃勃之徒的娇纵之徒，如夺兄田产的沐朝弼，再如临阵脱逃的沐昌祚等。
但是不管如何，沐氏家族对于明朝的贡献绝对是不容置疑的，即使有些沐家人纵有千般错，但至少对于国家他们还没有做出什么出格的事情。我想也正是因为如此，沐氏家族才有着“沐氏在滇久，威权日盛，尊重拟亲王。”这样的评价。
