说起史上最传奇的皇帝，则不得不提明太祖朱元璋。他出身草莽，仅以一介布衣起兵，却从放牛娃到将军，完成逆袭，从而建立起了一个庞大的大明帝国。不过朱元璋在建国后，虽也曾有过开疆扩土之壮举，但却留下一本《皇明祖训》，极力地告诫后人：不得征伐祖训里的这些国家！即便在他垂暮将死时，朱元璋都对着朱允炆再次提及此事，连连劝诫。不过，当朱棣发动靖难之役上位后，却完全无视朱元璋的告诫，硬生生的把祖训中不得攻打的安南攻下，将其迅速变省，然而结局却不幸被朱元璋言中。
有人就会问了，安南是啥地方，为啥朱元璋明令禁止攻打，朱棣却偏要打呢？其实，安南正是如今的越南。安南之名，虽起源于唐朝，不过早在秦朝时，安南便是我国的固有领土。可惜的是，安史之乱的爆发，使得前吴王吴权割据安南，并于白藤江之役大破南汉军队。而这一切，也就使得安南与中国渐行渐远，最终脱离出去。
明朝初期，朱元璋也曾想过攻下安南，以复我大秦之土。不过一来，此时明朝正处于百废待兴时期，不宜动武;二来，安南在地域上与中原文化政治中心相隔极远，不好统治;三来，当时的安南在明朝眼中实属不毛之地，若打之，则劳民伤财。而更为麻烦的则是：此时安南已脱离中国统治数百年，如轻率进军，安南人不一定心向明朝。因此即便攻下，光土地给养方面便极为麻烦，实属不智。
因此，朱允炆即位后，他对爷爷口中所说的“不毛之国”，也有着深深的认同，因此从未发动攻势。不过当朱棣夺位后，他有野心、有魄力，更想开疆扩土，以立不世之功，因此远征安南便成了他计划的一部分。不过他这样做，却并不是不听祖训，而是经过深思熟虑的。甚至可以说，出兵安南与郑和下西洋所实现的战略意义，有着非常大的关联。
若大明夺下安南，则可成为大明经略西洋的跳板，从而实现近可占暹罗等国，远可渗透控制苏门答腊、瓜哇等国。更能加强大明在南海的影响力及控制力，最终实现与东南亚和西欧的通商及震慑。
然而遗憾的是，朱棣收复时虽十分顺利。但正如朱元璋所预见，在安南独立的百年间，人民早已视大明为侵略者。加之大明用人不当，官员在安南搜刮劫掠，使得安南一直动荡不已。到了明宣宗时期，也唯有无奈放弃了。
