对于相公一词，我们首先肯定它是一个古词，我们现代人是不这么讲话的。说起它的历史演进真可谓是一部从高级到底端的过程，这其中既包括词义的扩大，又有风俗习惯改变的原因，是一个很有趣的历史现象。这一词，娘子们可以叫的千娇百媚，下属们可以叫得殷勤尽显。在不同的历史时期，即使有人叫你相公你还真不一定敢答应！
如果你对这一类型的演变没有概念，那就想想“小姐”这个词。
最早单指宰相
相公”这一称谓，早期特指宰相，乃统领国家政事的最高级官员，相当于现在的。宰相的叫法，在古代千变万化，历朝历代都不尽相同，有时称丞相，有时称仆射、中书令、尚书令、内阁大臣、内阁首辅、军机大臣等，相公也是其中之一。唐韩愈 《皇帝即位贺宰相启》：“相公翼亮圣明，大庆资始。”注意，因此处宰相一词出现朝代较早，故这里也只有一种用法。
又如，时间上更早的《羽猎赋》：“相公乃乘轻轩，驾四骆。”相公二字始见于此，均指曹操。操以丞相封魏公，故有此称。若西汉丞相，封侯不封公，东汉三公不封侯者甚多，都不能当此称。魏末司马昭以丞相封王，则称相王。
后指部分官吏
随着时代的变迁，相公一词的语义不断被扩展延伸。到后来，很多地方官也渐渐开始使用这一称呼。例如《水浒传》上就有“经略相公”这一称谓，事实上，这是指的经略这一官职，在宋代是统领边疆军政的高级将领。当然，即使不是高级官员和高级将领，只要对方认为你是富贵之人，便可尊称为相公。类似于官人的称呼。
注意，此时相公一词还是值得敬重的尊称，还没有下沉到普通市井，直到明朝时期张居正还对眼严嵩一口一个：老相公相称。
也指夫妻关系中的丈夫
宋之后，相公的含义进一步丰富，因其是一个向往富贵的好词，很多家中女子为了期望丈夫一举中第，所以有了这一称谓。较早这么使用的是在元曲这一文学体裁当中，元武汉臣《玉壶春》第二折：“相公，你不思进取功名，只要上花台做子弟。”此处相公就当丈夫讲。
实际上，相公一词也有一定地位上的讲究，如“童试”合格（学习成绩优秀的一二等学生）后取得的生员称相公和秀才后多指秀才。 就像《范进中举》中胡屠户又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。”提到了相公一词。也并非任何一个乡野村夫、村妇都用
最终沦落到指向“男妓”
与小姐一词相同，最终相公一词竟然也与污秽的领域联系上了。在清朝，相公一词成为男妓，男娼的代名词。相对集中的地方叫做相公堂子。这一叫法保留至今。《二十年目睹之怪现状》里曾记载：在京城里面，逛相公是冠冕堂皇的，不算犯法。事实也是这样，明清两代，由于政府立有法令禁止官吏嫖妓狎娼，士大夫就去狎亵男色。
《官场现形记》里写了个“一天到晚长在相公堂子里”的老斗，名卢朝宾，官任给事中。他所押的像姑（相公）叫奎官，始而狎，继而替奎官赎身，又为他娶媳妇，买房子，爱护备至，视为奇珍。清人陈森写的《品花宝鉴》中，也有许多官场人物押玩像姑（相公）的描写。
历史有时候就是这么荒诞，不经意间就会意想不到的跑偏，似乎也找不到什么原因。
