马皇后的祖先是归德府宿州的地主，其父马公为人仗义，乐善好施，却不善理财，家财日渐缩水。
马公的夫人郑媪生下女儿后不久去世。马公没有儿子，将唯一的女儿视为掌上明珠。 马姑娘天资聪颖，能吟诗作画，尤其喜欢读史书，而且遇事有主见。她家的经济条件不知比朱元璋好多少倍，如果不是马公遭逢意外，两人大概率不会产生交集。
马公为避祸要逃往他乡，临走前将爱女托付给好友郭子兴。后来，马公客死异乡，马姑娘彻底沦为孤儿，幸亏被郭子兴收养。
当时郭子兴的妾室小张夫人尚未生育，于是马姑娘被养在小张夫人这儿。
马姑娘十分聪明，学东西极快，一经点拨，马上学会。
数年后，马姑娘出落得亭亭玉立，容貌秀丽，举止端庄，仪态从容，深得养父养母的喜爱。 见养女如此出众，郭子兴颇感欣慰，终究没辜负好友所托。
接下来要给她寻一门好亲事。 思来想去，在小张夫人的强烈建议下，郭子兴相中了自己身边的九夫长朱元璋。
这小伙子不仅个子高，长得帅，还特别会来事，更重要的是，忠心耿耿，作战英勇，上了战场，拼命往前冲，而且识字不少，还有些谋略，是个有想法、有前途的年轻人。
老丈人看女婿，越看越喜欢，跟养女一说，女儿也没提反对意见。亲事就这样定了下来。
