看过金庸（或影视剧）《倚天屠龙记》的朋友，都会熟知明教这个团体。对张无忌、谢逊、韦一笑、小昭等等形象记忆深刻。然而明教并非金庸的虚构，而是历史上真实存在的，而且这个宗教的影响曾经遍及东西方，是中古时期影响颇大的信仰。明教的正式名称的确为摩尼教，又作牟尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立。因受基督教与伊朗祆教马兹达教义所影响，摩尼教算是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教。其教义主要为“二宗三际论”，崇尚光明。
大概在唐代初期，摩尼教通过丝绸之路进入了我们。武则天时期的波斯人拂多诞是可考的第一位传入者。由于信徒将主神称为“明尊”，因此有了明教的称呼。不过摩尼教在我们的日子也不好过，遭到了以开明著称的唐朝皇帝反对。《通典》上就记载唐玄宗李隆基下令“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”，从而禁止国人信奉。后来摩尼教却通过与佛教净土宗、民间信仰等等合流，走向了民间，不但顽强地生存下来，还获得巨大发展。
此外，很有意思的一点是，摩尼教的彻底灭亡实际上是由朱元璋所主导的。由于，朱元璋曾经加入过明教，所以，他心里很清楚秘密教派的威力。为了巩固自己好不容易打下的江山，朱元璋在称霸天下以后，便下令全面封所有教派，并在明朝的法律中明确写道：“取缔左道邪术”。
此后，明教就从我们消失了，但更多学者相信，他们的思想、仪式通过白莲教、罗教、八卦教等等民间宗教继续传播，成为我们民间文化的新的组成部分。比如，圣严法师就认为，我们人烧纸钱与佛教无关，可能是摩尼教的影响所致。有人还认为，朱元璋定国号为明，也是受了明教的影响！
其实，朱元璋把国号定为“明”是经过深思熟虑的：一说是、跟与自己驰骋疆场、两肋插刀的将士们，对明王出世的期盼有关；另一说是、古代帝王登基时要向世人说明自己统治地位的合法性，就必须让百姓相信自己是君权神授，“明”拆字得日月，示意天为，进而获取民心。对此大家怎么看呢？欢迎大家留言发表自己的看法！
