夏朝的江山传至桀时，气数已尽。夏桀荒淫无度、残暴不仁，失去了民心，于是乎商汤修德振兵、奉天罚罪，在伊尹的辅佐下推翻了夏朝的统治，史称“汤革夏命”。
上一篇讲过，夏朝的统治到了少康时，进入平稳期，此后的相当长一段时间，没有发生什么大事，因此留下来的记载很少。少康经过八传，传至孔甲，孔甲又是一个喜欢瞎折腾的，不过与他的叔祖太康所不同的是，太康喜欢在外面折腾，而孔甲喜欢在里面折腾。自孔甲以后，一代不如一代，孔甲向下传了三代，就到了履癸手里，此人即是大名鼎鼎的夏桀。夏桀很放纵，“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”，生活奢靡，沉重的负担都加在了老百姓头上；夏桀很凶恶，“不务德而武伤百姓”，已经到了人们无法忍受的地步了，大家都很痛恨他。当时民间流传一首歌谣：“江水沛沛兮，舟楫败兮，我王废兮，趣归薄兮，薄亦大兮。”有人觉察到问题的严重性，就向桀进言，劝他改一改。桀听了，却十分骄狂地说：“人民跟我的关系就像月亮跟太阳一样，月亮没有灭亡，太阳会灭亡吗？”这个话传到了群众的耳朵里，人们就指着太阳诅咒桀：“你这个太阳什么时候灭亡啊，我这个月亮愿与你同归于尽！”桀民心尽失，夏朝的统治岌岌可危。
伴随着桀折腾得越来越厉害，夏东边的一个方国-商发展了起来。商的国君汤是一个有仁德之风的领袖，其“网撤三面”、爱护生灵的形象与夏桀形成了鲜明对比，越来越多的人归附于汤。商的发展引起了夏桀的注意，于是随便找了个理由把汤招过去，囚之于夏台。汤的助手伊尹等人经过几番筹划与交涉，最后给桀送去珍宝与美女，把汤赎了回来。汤有了这番经历后，更加深刻地体会到人民被夏桀蹂躏的痛苦，这才有了“伐夏救民”的愿景。当然，这个时候商汤的实力还不足以跟夏桀公开叫板，凡事需谋定而后动，同时需要人才的辅佐。
商汤最重要的助手就是伊尹。伊尹是中国历史上一位顶级人才，享誉盛名，他在医药、烹饪、治国等诸多方面都有着很高的造诣。伊尹起初只是有莘国的一个奴隶，商汤与有莘国结亲，伊尹作为陪嫁之臣被带了过去。由于伊尹的厨艺好，获得了商汤的好感，几经见面，交谈之下，商汤发现伊尹是个大才，便委以重任。君臣际遇，引为同志，共同演绎了一段传奇佳话。伊尹以烹调之事言治国之道，很是精辟，兼有儒道两家的风骨，亦有兵家和纵横家的味道。伊尹说：“夫三群之虫，水居者腥，肉玃者臊，草食者膻，臭恶犹美，皆有所以。凡味之本，水最为始，五味三材，九沸九变，火为之纪，时疾时徐，灭腥去臊除膻，必以其胜，无失其理。调和之事，必以甘酸苦辛咸，先后多少，其齐甚微，皆有自起。鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻，若射御之微，阴阳之化，四时之数。故久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。天子不可强为，必先知道，道者止彼在己，己成而天子成，天子成则至味具。故审近所以知远也，成己所以成人也，圣人之道要矣，岂越越多业哉！”
商汤顺乎天应乎人，在伊尹的辅佐下修德振兵，审时度势，稳扎稳打，控制好火候，掌握好节奏，抓好统一战线，团结一切可以团结的力量，分化瓦解敌方阵营，使夏桀逐渐陷于孤立无援的境地，最后以雷霆万钧之势出兵伐夏，在有娀之虚大败夏桀，而后通过鸣条之战彻底击溃夏军，夏朝覆灭，汤代夏践天子位，商朝建立。
