公元1127年11月27日夜，宋太祖赵匡胤六世孙秀安僖王赵子偁的府里，人声嘈杂。不久，就听到从夫人的房间里传出了婴儿“哇哇”的啼哭声，原来是赵子偁第二个儿子出生了。这个孩子出生的时候，红光满室，如日正中。让赵子偁想不到的是，这个小孩在六岁那年，碰到了宋高宗选嗣，在数千人中被挑选上了，成为了皇位的候选人之一，他就是后来南宋的第二代皇帝：宋孝宗赵昚。
宋高宗是宋太宗赵光义的后代，众所周知，大宋江山是由宋太祖赵匡胤开创的。据野史记载，赵光义在“烛影斧声”弑兄夺位后，不仅谋害了赵匡胤的两个儿子赵德昭和赵德芳，还炮制了“金匮之盟”的谎言。从此以后，北宋的皇帝便没再从赵匡胤的后人中出现过，按理说，赵昚是没有机会登上皇位的，这个天大的狗屎运是如何砸到他头上的呢？
靖康二年（1127年）刚刚灭掉辽国的金国一鼓作气，南下攻破了北宋首都东京，将宋徽宗、宋钦宗两个皇帝全部俘虏，同时还抓走了宗室子弟、后宫嫔妃、大臣共计3000多人，这就是历史上著名的“靖康之耻”。
当时侥幸逃过一劫的康王赵构在南京应天府（今河南省商丘市）登基称帝，是为宋高宗。宋高宗赵构虽然后宫嫔妃众多，但是只有潘贤妃为他生了一个儿子，即为元懿太子赵旉。
公元1129年，金兵夜袭扬州城，正在行宫与嫔妃淫乐的宋高宗听到这个消息后，一下子受到了惊吓，从此便失去了生育能力。不久，宋高宗又碰上了苗傅与刘正彦密谋叛乱。苗傅逼迫宋高宗退位，立年仅三岁的赵旉为傀儡皇帝。宰相张浚举兵讨伐苗刘叛军，维持了二十多天的苗刘兵变失败，赵旉由此受到惊吓而生病。有一天，有一个宫人在赵旉房中一不小心将金香炉碰倒，落地声把赵旉吓得全身抽搐，病情每况愈下，不久就夭折了。
赵旉死的时候，年仅二十三岁的宋高宗年轻气盛，加上后宫嫔妃无数，刚开始没把皇嗣问题当成大事。可是过了两年，始终不见哪个嫔妃传出喜讯，这就不能不引起朝臣的猜测。而宋高宗也似乎感到了问题的严重性，每天愁眉不展，密诏太医诊治，三餐补药不断，但是，想重振往日雄风的愿望依旧渺茫。
宋高宗不能生育之事也让群臣们感到不安起来，为了保证大宋江山后继有人，于是就有人上书皇帝，提议从宗室后裔中挑选品行贤良的人暂时摄皇太子位，以待宋高宗的子嗣出生。如果宋高宗将来生出皇子，到时候再废除皇太子之位，行封蕃处理，这样既可以告慰太祖的在天之灵，又可以堵住众人之口。
就在这个时候，隆祐太后做了一个怪梦，惊了她一身的冷汗。隆祐太后思前想后，仍觉得事态严重，还是告诉宋高宗为好。隆祐太后说：“我昨天晚上做了一个梦，梦见太祖了。太祖以神武定天下，子孙不得享之。他的后裔更是凋零离散，实属不易。当今皇帝无嗣，应当把皇位归还。”宋高宗听到，沉默不语，虽然不悦，可是自己不能生育的事实又摆在面前。经过反复考虑之后，宋高宗也认为形势所趋，如今之计只能依群臣的建议，从宗室子弟中选出一个人暂时作为储君培养。
于是，宋高宗就找来朝臣商议此事，朝臣看到宋高宗亲提此事，也就不再避讳，纷纷上书皇帝，或称赞太祖高风亮节，胜过尧舜百倍，或请宋高宗尽快挑选宗室贤良之人作为皇储培养。
于是，在绍兴二年（1132年），赵匡胤的第七世孙，赵德芳的六世孙赵昚被宋高宗选中，将其收养于宫中。30年后，赵昚在宋高宗退位后，登上了皇帝的宝座，是为宋孝宗，宋朝的皇位再次回到了宋太祖一系。
赵昚被宋高宗收为养子，绝非偶然。公元1132年，朝廷正式派人选嗣。经过统计，宋太祖七世孙共有一千六百四十五人。在这些人中，七岁以下小孩共有十人，最终选出两个相貌、才学、品德出众的孩子供宋高宗定夺。两个孩子一个胖，一个瘦，宋高宗认为胖小孩容易养活，决定留下胖小孩。于是，命人取出三百两银子送给瘦小孩，打发他回去。就在这个时候，突然有一只野猫从跟前经过，瘦小孩纹丝未动，而那个胖小孩飞起一脚，将野猫踢了出去。宋高宗觉得胖小孩太过于轻狂，心有不善，将来对社稷不利，于是，宋高宗临时决定，留下了瘦小孩。
这个瘦小孩就是赵昚。宋高宗为了培养出一个合格的接班人，不仅为他安排了天下最好的老师，还在赵昚成年后，不断加封，可是就是不肯将他封为太子。其实，宋高宗也有自己的想法，宋高宗当时才二十五六岁，不管是放在今天，还是在古代，这个年龄都不算太大。他对自己不能生育的事实仍不死心，他觉得经过太医院的调理和自己的努力，也许有朝一日，还会生一个儿子。
与此同时，在宫中颇感孤独的吴才子提出也想抚养一个孩子，宋高宗就把当初淘汰的小胖孩重新召进宫中，这个小胖孩就是赵琢。赵琢长得胖乎乎的，颇有帝王福相，所以深受宋高宗的母亲韦太后的喜欢。这样一来，赵昚就不是唯一的储君候选人了，由此引起了朝廷内外群臣议论不断。大将张浚于是上书皇帝，让皇帝早日正式册立储君，以平朝臣口舌。宋高宗支支吾吾解释，现在宫中收养了太祖后代二人，当今让他们学习文化知识，至于将来立谁为储，还需仔细考察。
随着年龄的增长，两个孩子逐渐都长大了。赵昚也经常就时政发表一些看法，多数还与宰相秦桧不同，所以，跟秦桧的关系一度非常紧张。秦桧于是就趁着病重之际撂了挑子，企图让其子代替自己继续执政。赵昚听说后，就向宋高宗反映。
秦桧死后，群臣又一次将立储提了出来。宋高宗这个时候，也觉得自己生子无望，就顺应了朝臣的请求，确定在赵昚和赵琢之间选择一位立为皇太子。宋高宗为了弄清楚两人之间谁更有帝王之才，就想出来了一个办法。他同时赐给两人宫女各十名，看看他们在女色面前的表现。赵昚的老师看穿了宋高宗的用意，于是就提醒赵昚不要动宫女的主意。果然，没过多久，宋高宗又将宫女全部召回，派人一检查，发现赐给赵琢的十名宫女，全部失去了处女之身，而赐给赵昚的十名宫女完璧如初。
就这样，赵昚通过了宋高宗的考验，于1160年2月，宫廷内正式举行了隆重的皇子册封仪式。赵昚，历尽艰难，终于成为了皇位的唯一继承人。
1161年，金国再次南下侵宋。宋高宗在赵昚的陪同下，亲率宋军前往建康督战。金国退兵后，宋高宗一直奉行的求和政策受到了军民的一致声讨。于是，宋高宗在第二年的5月，颁布了一道诏书，说自己年龄大了，而皇太子贤圣仁孝，共下共知，久得民心，皇太子可即帝位，自己称太上皇。到此，赵昚正式登上了皇帝的宝座，是为宋孝宗。
后世普遍认为宋孝宗赵昚是南宋最有作为的皇帝，他在期间，不仅平反了岳飞的冤案，还大胆启用主战派人士，锐意收复中原，对内政治清明，社会稳定，经济繁荣，文化昌盛，史称“乾淳之治”。
参考书籍：《绍兴十二年》、《宋史》
