明永乐十一年（1413年）二月，明朝政府改思州宣慰司为思州府，思南宣慰司为思南府，并设置贵州布政司，立三司等官，治贵州宣慰司城。这使得之前中原王朝很少涉及的西南山地贵州第一次出现省级行政区划——贵州承宣布政使司，这是中国历史上的首次对贵州地区进行直接行政管辖领导。
这件事被称为“贵州建制”。
这可能出乎很多人的预料，因为贵州并不是大家传统印象中的“蒙疆回藏”地区，如果看教科书上的地图，大家会发现贵州长时间都是中原王朝的疆域，难道中国正式控制贵州的历史这么短吗？贵州古代到底是什么样的？
其实，很长一段时间，贵州（也包括云南，川西）等西南山地有两个特点，第一是它很远；第二是它山地众多，交通不便。所以在古代，中原王朝想控制这个地方是相当困难的。
当然，古代中原绝大多数情况下是东亚地区实力最强悍的一家，南方的这些少数民族根本不是对手，秦始皇开拓边境后，理论上贵州分属巴郡、蜀郡、黔中郡和象郡管辖，但这种控制仅仅是理论上而已，在贵州地区秦中央政府实际上存在感很低（还有一个 福建也是一样，秦朝控制很薄弱），官员，驻军，移民什么的都没有，当然也派不过去，所以贵州实际上是一股真空状态。
汉朝时期，贵州地方势力越巂、牂牁等归属臣服中央。但因为其远离政治核心，所以历朝历代皇帝仅仅以战争臣服或者要求进贡等方式保持对其形式上的控制，实际根本不会想到控制这么一个贫瘠边远的地方。
当然，也不是说中原对贵州就没有影响力，“贵州”这个名称始于宋朝。公元974年，土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。宋朝曾短期在贵州南部设置黔南路，当然，这一路也不是很重要。
给大家看一下严谨一点的北宋疆域，大家可以看到西南有很多“小缺口”，这些地方其实就属于中央王朝控制的“真空区”，北宋这里被称为“梅山蛮”等，中央王朝也不视为疆土，而且在潭州（长沙），桂州（桂林），成都围着的大片地区，宋朝没有任何大的据点
但是，随着封建时代生产力的发展，以及人口增加，汉人陆续往各山地，边塞移民，所以总的趋势来说，中原对贵州的影响力是越来越大的，到了元朝，中央的势力已经渗透到了贵州，元朝时贵州大部属于湖广等处行中书省，其他地方实行土司制度，元朝设立八番顺元宣慰司都元帅府于贵阳，仍然称作贵州（当然，元代的贵州同时还指今广西贵港地区，这使得明朝宋濂等撰《元史》时将两个贵州混淆）。
而到了明朝初期，朱元璋和朱棣动了中央直辖贵州的心思。
明朝初期最重要的任务便是彻底清扫蒙元的残余势力，当时除了北方外，现在的云南地区存在着不服从明朝的故元梁王势力以及大理段氏等地头蛇，于是洪武十四年（1381年），朱元璋派30万大军南征云南。
所谓兵马未动，粮草先行，要打云南，那之前云南附近的川西，贵州等地自然也需要先控制住，当地这些之前臣服元朝的土官知道中原变天，怕自找麻烦，赶紧臣服朱元璋，朱元璋设立贵州宣慰司，加强中央王朝的存在感，并使得贵州各路地头蛇互相节制。
洪武九年（1376年），明朝先后设立湖广布政使司和四川布政使司，两湖和四川地区的统治开始正规化，而贵州则被瓜分，思州、思南二宣慰司属湖广省，而将播州、贵州二宣慰司及乌撒、普定等止府和金筑、都云等安抚司归属为四川省，贵州全省名义上都被纳入明王朝疆域。
当然，这个时候明朝的统治还是以羁縻为主，当时看看这些“宣慰”，“安抚”等行政区名就知道，接着朱元璋开始放手收拾云南，明军攻打云南是沿着元朝的旧路，贵州各土司哪敢不配合？很快，云南完全平定。
同时，朱元璋也发觉了贵州的重要战略地位——这是明朝西南地区统治秩序的重要一环，一旦有变，明朝在西南的地位将摇摇欲坠，于是明朝想方设法加强对贵州的控制，其广设卫所，留兵戍守，整治骚道，増设骚站，加强汉化…这使得明朝中央在贵州的实力越来越强。
屯堡人，1371年，明太祖朱元璋封傅友德为征西大将军，率领30万大军自南京抵达今贵州安顺地区，成为大规模进入贵州腹地的第一批汉人，这便是屯堡人。
明朝洪武十五年 (1382年)，朱元璋设置贵州都指挥使司，命平涼侯費聚、汝南侯梅思祖署理司事。
而到了永乐年间，朱棣有了在贵州建省的打算，其实当时关于是否要在贵州建省，很多大臣是有不同意见的，何文渊、夏瑄等官员认为只要在贵州设置都司卫所，保持一定的军事控制即可，不需要建立行政机构。
但绝大多数人是认识到了贵州的重要地位的，郭子章在《黔记》中如此描述贵州的重要地位：＂贵州四面皆夷，中路一线，实滇南出入口户也。黔之役，专为滇设，无黔则无滇＂
而且当时明朝是有在贵州建省的资本的 ，在南征过程中，贵州有了大量卫所和屯田兵，朝廷能直接控制的地区已经形成了一条线状的区域，以此为核心，朝廷能向南北辐射自身影响力。
明朝在贵州建省根本不是考虑经济问题，而是为了巩固边疆，明代学者郭子章在《黔记》中表示：＂（贵州）从古不入版图，我朝因云南而从此借一线之路，以通往来＂。
永乐十一年（１４１３年），思州宣慰使田琛与思南宣慰使田宗鼎因争夺朱砂矿井的利，宿怨爆发，兵戎相向，这给了朱棣直接控制贵州一个绝好的机会，平定事件后，当年二月，明朝在思州、思南改土归流，建立八府及贵州宣慰司，并在安顺、镇宁、永宁三州的基础上建立了贵州布政使司，治贵州宣慰司城。
这是大明王朝“两京十三省”中的最后一个，也是贵州建省开始。
此后，明朝逐渐强化了贵州的行政班子，永乐十八年（１４２０）建立了贵州等处提刑按察司，自此，省级领导班子“三司”全部具备，此外，下级的府，县等建制也渐渐展开。
要说明的是，贵州虽然建省了，但当地地处边远，经济文化落后的面貌还没有改变，明朝十三个省级行政区划中，贵州是经济最落后的一个。
御史宋兴祖曾说：＂贵州虽名一省，实不如江南一大县，山林之路不得方轨，沟渠之流不能容船，民居其一苗居其九，一线之外四顾皆夷，即平居无事，商贾稀阔＂
贵州说是一个省，但朝廷能直接管理的土地，人口，财富甚至不到江南一个县，而且朝廷能管的地方还是有限的，绝大多数地方仍然是朝廷鞭长莫及的地区，尤其是西部，土司制度仍然牢牢存在。
苗疆长城，中国南方的唯一的长城，北起湘西古丈县的喜鹊营（一说旦武营），南到贵州铜仁的亭子关，这就是明政府防止不受管理的苗民暴动所设立的，说明当时从湘西一直往西，大部分少数民族仍不受控制
当然，总体来说，明王朝在西南的实力还是越来越强，通过改土归流，贵州越来越多的地方被朝廷直控（主要还是在中、东部），当然，这些改土归流绝大多数情况下不是和平的，而是血腥的镇压。
一直到清代雍正年间实行大规模改土归流，再到乾隆初年平定了古州苗乱，贵州全省才基本被纳入版图。
明朝在贵州建省是中国边疆史的一件大事，对后世影响非常深远，首先贵州成了单独一省，其军政大事进入中央王朝的视野之中，加速了贵州的“内地化”，并极大促进了当时的发展，明朝之前，＂贵州之地，自唐宋来通于中国者，不过什之一、二，元人始起而疆理之，然大抵同于羁廉异域，未能革其草昧之习也。＂——《读史方舆纪要》，明朝之后，贵州逐渐内地化，为后来的清代，民国以及共和国掌握西南地区开了一个好头。
对云贵地区的经营开拓，是明王朝对中国疆域的一项重大贡献。
