在人类历史文明中，曾有许多辉煌的成就，或由于战乱，或由于衰落，逐渐被后人所淡忘，甚至在这个世界上完全消失。不过作为历史研究者，我总是相信， 若是金子哪怕上面蒙受的灰尘再多再厚，也会有被后人发现的一天。
1861年1月，法国生物学家亨利·穆奥为寻找热带动物，到深山中进行考察。这本是一场非常常规的操作，作为法属殖民地，当时有着大量的法国科学家和学者在包括柬埔寨在内的东南亚进行各项活动。在这次考察中，亨利·穆奥无意中在里发现了一处宏伟惊人的古庙遗迹，但是他并不是古文化研究者，也不知道他的发现随即将震惊整个世界，甚至改写东南亚历史，他只是觉得这座古庙好大，好雄伟，实在平生未见，于是便把旅途的见闻连同这座庙宇，记录成日记。
很不幸，由于防护措施不当，亨利·穆奥当年就去世了。1862年，他的游记由弟弟整理为《暹罗柬埔寨老挝诸王国旅行记》在巴黎出版。当人们按照亨利·穆奥书中的记载找到那片面积达400平方千米的古庙遗址时，西方人彻底震惊了。它是一座式的古寺庙，其最高层矗立着五座宝塔，如五点梅花，一个大宝塔巍然矗立正中，分外醒目。纵横交错的游廊和陡峭的阶梯，都昭示着它曾经的辉煌，这就是现在柬埔寨国宝，世界上最大的寺庙，也是迄今为止发现最早的高棉式建筑—吴哥窟。
当然，事情并没有这么简单，吴哥窟的发现，同时让一个在历史上消失500年，曾是东南亚最强帝国的高棉帝国浮出水面，那就是鼎鼎有名的吴哥王朝，柬埔寨人在历史中最为辉煌的时刻。
在谈吴哥王朝之前，我们还需要简单了解下东南亚地区早期的历史。在相对于我国秦汉时期的时候，根据古籍记载，大约是在公元前至公元初年的一段时间，现柬埔寨境内出现了第一个王国，既真腊。不过这里要注意的是，汉朝称之为"究不事"，隋朝叫它做"真腊"，唐朝又叫它"吉蔑、阁蔑"，元宋明称呼各不同，直到明朝万历年后我们才音译其为"柬埔寨"，但它历史中的身份我们习惯称之为"真腊"。
大约是在真腊成立的百年之后，在其南方，现在柬埔寨波罗勉省附近，出现了另一个国家—扶南。随后扶南进入快速发展阶段，至公元3世纪中期进入鼎盛阶段，并向四周兼并，其疆土包括现在柬埔寨全境，老挝南部、越南南部和泰国东南部地区，为当时东南亚第一强国。当然了，这个时候真腊也成为了强大的扶南附属国之一。
不过真腊毕竟比扶南成立要早，且两个国家主体都为高棉人（现柬埔寨主体民族），所以即使在扶南的附属国里面，真腊都属于最为强大的那一支。到了公元6世纪中叶，随着真腊逐步变强，扶南国让其王子巴法瓦尔曼娶真腊公主为妻，并在真腊国王去世后通过政变令巴法瓦尔曼成为了真腊国王。对扶南国来说，这本是应该是非常优秀的手段，万万没想到却就此埋下了扶南国灭亡的导火线。
到公元7世纪中叶，扶南国王去世，兼任真腊国王和扶南国王子巴法瓦尔曼企图染指扶南国王宝座，和扶南国太子产生冲突，结果巴法瓦尔曼一不做二不休，直接率兵征服了扶南国。并迁都伊赏那补。而扶南国太子则出走爪哇岛，建立山帝王朝。
只是万万没有想到，天道好轮回，关于真腊和扶南的恩恩怨怨，这才刚刚进入高潮。
一统柬埔寨之后的真腊王国国势愈加强盛，至阇耶跋摩一世统治时期领土更是北接南诏国，南抵湄公河下游，成为东南半岛第一强国，也为之后吴哥王朝的鼎盛打下了基础。可惜阇耶跋摩一世并无子嗣，其去世之后只能让女婿阇耶提黛维继位，结果国家在8世纪初年一分为二，即其女婿统治的北方陆真腊（我国文献中成为"文单国"）和阇耶跋摩旁支后代控制的南方水真腊。
瞬间一分为二的真腊，实力自然极具下降，这让被赶到爪哇上的原扶南太子所建立的山帝王朝（夏连特拉王朝）看到了契机。怎么说高棉人做事的高效呢？公元787年，水真腊（太阳王朝）被山帝王朝攻破，国王摩希婆提跋摩被杀，结果他们的王子又又又跑到爪哇去了。
然后你以为这件事这样就完了么？那就是对高棉人闹腾的心太不了解了，因为这位跑到爪哇的王子仅仅躲了十多年，便又从爪哇跑回了真腊，这次不仅联合部下顺利赶走了山帝王朝，更是再度完全一统了水陆真腊两国。公元802年，这位王子自号阇耶跋摩二世，以原真腊帝国的疆土为基础，定都古吴哥城（今柬埔寨暹粒市以北）以北三十公里的荔枝山，正式建立了吴哥王朝（高棉帝国）。
吴哥王朝的建立，同时也标志着高棉人政权的再度统一，借由其原本已经辉煌灿烂的文明，高棉人开始了在东南亚的又一次南征北战。到公元12世纪左右，吴哥王朝国力发展至鼎盛，其版图包括今柬埔寨全境，以及泰国、老挝和缅甸的大部分地方以及越南南部，是整个东南半岛历史上最为强大的王朝，并没有之一。
和所有其他民族一样，当国力发展至鼎盛后，高棉人也开始毫无节制的修建宏伟建筑来彰显自己的繁华以及炫耀武力，除了大名鼎鼎的世界最大庙宇吴哥窟以外，根据现在的吴哥城遗迹测量，其都城面积达3000平方公里，人口接近百万。这是什么概念呢？我们一直都说长安城是中国古代最伟大和最国际的都市，而长安城的面积只有87平方公里。即使拿同时期我国的北宋汴京城做比方，一个吴哥城居然足足装的下115个汴京城（26平方公里）。当然了，吴哥王朝的实力和当时的中原王朝倒差距没这么大，而都城面积差距大也因为两者建设方式有差异。
不过根据2017年联合国教科文组织的测定，吴哥城是工业革命之前世界历史上最大的城市，毫无疑问，这并没有之一。
那如此强大的吴哥王朝是怎么灭亡的呢？甚至直接从历史上被抹杀，整整在世人面前消失500年的呢？
说到这里，则要谈到另一个国家和民族的崛起，那就是我们都非常熟悉的泰国。当吴哥王朝苏利耶跋摩二世去世之后，其国家陷入内乱，和吴哥王朝一直恩怨不断的占婆国（越南南部国家）在阇耶因陀罗跋摩四世的带领下乘机攻入吴哥王朝，不仅将其城池洗净一空，更是杀死了国王特里布婆那迭多跋摩。虽然其王子阇耶跋摩七世很快就赶走了占婆人，并重建吴哥城，但是已经不复当年盛况，国力急剧下降。
与此同时，吴哥王朝的一个泰人宠臣（大将军），在如今泰国境内南征北战，统一了泰人部落，并借此发展出三个纯泰人控制的独立国家，即历史上泰国最早的三个王朝，也是泰国先祖—泰可素王朝、阿瑜陀耶王朝和兰纳泰王朝。随后阿瑜陀耶王朝一统了整个泰国，而在我们中国古籍中称之为"暹罗国"。
由于泰国说白了就是吴哥王朝内发展出来的国家，那么两国势必是一个你强我弱的局面，而此刻吴哥王朝已经千疮百孔，更给泰国人提供了发展的契机，暹罗国由此进入鼎盛。公元1430年，暹罗组织大军攻入吴哥王朝，最后围困吴哥城7个月后将其攻破，高棉人再无回天之术。面对民族觉醒和强势崛起的泰人，最终高棉人选择放弃了临近暹罗国的都城吴哥，开始整体南迁，同时也宣告了吴哥王朝的灭亡。
故事到这里就结束了，实际上我们可以看到高棉人自扶南国那一支开始，从公元元年一直统治东南半岛到14世纪，哪怕是在世界历史都算是一个奇迹。只是令人唏嘘的是，由于没有合理的民族政策，高棉人始终无法同化东南半岛上众多的民族，以致于泰人崛起之后，剩下的高棉人随即遭到了占婆人，缅人的进攻，居然直接在历史记载中完全消失了。
有个非常有意思的事，当西方考古学家发现吴哥窟，并考证得出这就是高棉人建筑的时候，当时柬埔寨境内的高棉人居然没有一个人敢承认。因为他们始终无法相信自己我祖先竟如此伟大，竟可以做到如此的强盛。当时处于法国殖民，最多只是做做吊脚楼的高棉人更无法想象，自己的祖先竟然能够建造出如此伟大的吴哥窟。
他们一直以为历史上的吴哥王朝是完全另一个民族（吴哥人）所建立的。
