1
魏忠贤入宫做太监，也是因为生活所迫。
他出身贫穷，没读过书，但喜欢赌博，迷恋酒色，是社会底层的破落户、小混混。
他唯一让人欣赏的，就是擅长骑射。如果在清朝，这一点倒是很符合满人标准，可以投军拼功劳。但是，魏忠贤却走了另外一条路：入宫做太监，走近了权力中心。
他选择放弃男人的尊严，原因有二：一、还不起赌债，二、贪图好生活。
进宫，就是卑微的小太监。然而不安分的魏忠贤，四处巴结，先是通过太监孙暹进入甲字库，继而攀上大太监魏朝向司礼秉笔太监王安求恩典，做了万历帝皇长孙朱由校的生母王才人的膳食管理员。
他这也是赌前程。
万历帝虽然指定了朱由校的父亲朱常洛为储君，但在他的心里，以及他宠爱的郑贵妃，还在想方设法为郑妃所生的朱常洵夺储制造机会。朱常洛的储位不稳，而魏忠贤依然想着抱他的大腿。
持续了二十多年的国本之争并未停息，万历四十三年五月初四日又发生了一起梃击案：皇太子朱常洛遭到了一个狂人入宫袭击。
这是一件大事，吓坏了内阁要员和满朝重臣，也震惊了万历帝与郑贵妃。矛盾指向郑贵妃，暗指万历帝。万历帝强逼内阁拿出一个解决方案来，吓得首辅方从哲拼命地磕头，不敢说话；次辅吴道南瘫软在地，小便失禁。
孙承宗画像
不料，东宫属吏孙承宗一句轻描淡写的“事关东宫，不可不问；事连贵妃，不可深问。庞保、刘成而下，不可不问也；庞保、刘成而上，不可深问也”（《明史·孙承宗传》），巧妙地把这一件盘根错节、牵涉甚广的宫廷大案解决了。
梃击案究竟是郑贵妃暗怀鬼胎的指使，还是朱常洛自编自演的苦肉计，各有说法。但是，它的平息，成就了朱常洛的顺利即位，但郑贵妃的仇视仍在发酵。
2
万历四十八年八月，朱常洛即位，宣布次年改元泰昌。他即位的前十天，废除了万历朝的不少弊政，貌似有明君气象，让人不得不联想到他的先人明仁宗朱高炽的雷厉风行。但是，他像朱高炽一样，坐上了龙椅，就在龙榻上，无所顾忌地颠鸾倒凤。
他沉迷郑贵妃送来的诸多美女，结果其中最受宠爱的李选侍康妃得了皇贵妃不满意，还谋求后位，不得，于是歹毒地向朱常洛进献红丸，即泻药大黄，导致本身身体虚弱的他，大泻不止，一夜之间如厕三四十次，昏迷不醒。
内廷掣肘，内阁慌乱，病急乱投医，朱常洛只做了一月天子。
李选侍有两个帮凶，一个是司礼秉笔太监崔文升，郑贵妃的亲信；另一个则是当时改名李进忠的魏忠贤。
他们害死了朱常洛还不说，还想伙同已成太妃的郑贵妃拥立皇弟朱常洵，挟持还未来得及立储的皇长子朱由校。
英国公张惟贤、内阁首辅方从哲，礼部尚书兼东阁大学士韩爌、刘一燝等，尊从朱常洛的临终托孤，及时拥立朱由检即位。因为朱由校为万历帝遗诏里确立的皇太孙，即第二顺位继承人。
朱由校称帝，本该处死毒死皇父的李进忠。然而，李进忠因为与朱由校的奶娘客氏暗中对食，因而在封赏客氏为奉圣夫人后，又将李进忠从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店，还让其复姓魏，赐名忠贤，还公开下旨，让魏忠贤与客氏成为宫中第二对公开的夫妻。
《江山风雨情》中的陈道明版天启帝和李丁版魏忠贤
就连传闻魏忠贤入宫之初，因早与宫中太监熟识通融，因此未净全身，仍有一粒睾丸，也没有被追究，似乎还故意成就客氏对性爱的选择。
魏忠贤不识字，按例不能进司礼监，但因客氏的缘故，朱由校将其破例封赏，使之成为了紫禁城里的首席太监。
朱由校统治前期，很是信任内阁，政局还算稳定。然而，因为朱由校沉迷木工，无心政治，结果被魏忠贤寻租皇权，假皇帝之名打击东林党及其同情者，就连朱由校非常信任的师傅孙承宗，进位兵部尚书兼东阁大学士，督师蓟辽，很有政绩，却因魏忠贤作梗构陷，不得不请辞归养。
朱由校在位七年，死得离奇，魏忠贤又是罪魁祸首。
天启帝的张皇后及嫔妃怀孕，被魏忠贤及其姘头客氏使坏而流产，天启帝绝嗣，魏忠贤使坏是事实。
天启后期，朝中不少重臣权贵都是他门下走狗。
传闻中的假太监，俨然成了真皇帝。
3
魏忠贤权势滔天到了何等的程度，就连十七岁捡漏登基的崇祯帝，都不敢睡上紫禁城的龙榻、吃御膳房的食物。崇祯帝每天都是回到原来的信王府，吃着从家里带来的干粮茶水。
因为他怕魏忠贤对其陷害。因为他认为魏忠贤害死了天启帝。
人们只知有忠贤，而不知有皇上，这是魏忠贤专断国政时的现实。士大夫称其九千岁，阿谀者更是对其行五跪九叩礼，直呼他九千九百岁。
一个太监能此般与万岁天子相媲美，足见其权势到了巅峰。
崇祯帝即位，虽然憎恨魏忠贤，但还对其毕恭毕敬。他害怕魏忠贤废黜自己，主动示弱，麻痹阉党。即便有言官不怕死，弹劾魏忠贤，崇祯帝也是隐而不发，使魏忠贤认为自己彻底震慑了新皇。
《谁主中原》聂远版朱由检和王刚版太监魏忠贤
殊不知崇祯帝一旦坐热了龙椅，采取民间力量攻击魏忠贤，并挑动阉党内部矛盾。
果然，崇祯帝在天启七年十一月，突然对魏忠贤发难，称嘉兴贡生钱嘉征弹劾魏忠贤十大罪：一与皇帝并列，二蔑视皇后，三搬弄兵权，四无二祖列宗，五克削藩王封爵，六目无圣人，七滥加爵赏，八掩盖边功，九剥削百姓，十交通关节，打得放松警惕的魏忠贤束手无策。
魏忠贤阉党集团人员众多，但内部矛盾重重。像魏阉在朝堂的头号走狗冯铨，与魏忠贤养子、“五虎”之首崔呈秀，也是撕咬不断。
崇祯帝利用魏阉集团狗咬狗，坐实魏阉罪证。魏忠贤认罪，被崇祯帝贬至凤阳守陵。行至半途，崇祯帝的锦衣卫来了，称魏忠贤豢养死士，逮捕回京审判。魏忠贤投鼠忌器，畏罪自杀。继而，崇祯帝迅速清洗魏忠贤余党，做成逆党大案。
此案可见，虽然太监做大做强，但是皇帝还是有联合文官集团，利用专制制度反戈一击。
