中国历史上垂帘听政的女人不少，比如吕后和慈禧等人，但真正登基称帝的仅有武则天一人。武则天的父亲是唐朝的开国功臣，当过工部尚书和荆州都督。武则天12岁的时候，父亲去世，家业被堂兄武惟良和武怀运等人霸占，不得已母亲带着武则天从荆州返回了长安。两年后，武则天因为貌美被选入皇宫，侍奉唐太宗，被封为五品才人，赐号“武媚”。
大臣们虽然对武则天的做法不满，但慑于她的权威，谁也不敢公然反对。此时狄仁杰站了出来，武则天对狄仁杰十分信任和倚重，尊称他为“阁老”。狄仁杰从武则天的健康出发劝她节欲，武则天听后转过身背对狄仁杰，对他说：爱卿，你看这是什么？原来武则天的脑后竟然生出了黑发，她以此告诉狄仁杰，房事并没有影响自己的健康，生出的黑发就是明证。狄仁杰见此，也不好再强劝了。公元705年，武则天病重，宰相张柬之和禁军统领李多祚等人乘机发动兵变，武则天被迫禅位于太子李显，同年12月，武则天病逝，由此结束了她毁誉参半的一生，终年81岁。
