年轻时的杨广英明神武，风度翩翩，神采飞扬，意气风发。
他剿灭南陈，活捉陈后主；西征吐谷浑，东征高句丽，挖掘大运河，营建东都洛阳，改度量衡，兴科举制，俨然一副明君模样。
但是最终因为滥用民力，穷奢极欲，引发全国范围农民起义，天下大乱，导致隋朝灭亡。
在隋炀帝到达江都之后，李密、李渊、王世充基本上动摇了隋朝的统治，隋炀帝此时已感觉回天无力，索性破罐子破摔，生活更加荒淫奢侈。
司马光《资治通鉴》里记述隋炀帝最后岁月里的生活狂疯，令人啧舌！
在江都的临时宫殿里，隋炀帝设立了100多个房间，每一个房间都装饰得金碧辉煌，美轮美奂。每一个房间里都住着从江南挑来的绝色美女。
隋炀帝命令，每天以一房的美女作主人，负担接待隋炀帝。
隋炀帝命令江都丞赵元楷负责供应美食，炀帝每天与萧后以及他的宠妃们宴会，炀帝每天杯不离开，随侍的一千多美女也时常喝醉。
朝廷之外，农民起义风起云涌，这个时候隋炀帝装起了鸵鸟，来个不闻不问，一次一个宫女向炀帝报告，外面有大臣要向他报告战事，炀帝把那个侍女连同奏事的官员一起杀了。
后来，又有人来奏报时，萧后说：“别拿这些事去麻烦皇帝了！”后来就再也没有人向他奏报了。
炀帝虽然充耳不闻，闭目不见，但是炀帝心中却像明镜似的，当然知道现在朝廷内外危机四伏，因此他喝完酒之后，就头戴方巾，身穿短衣，柱杖散步，走遍行宫的楼台馆舍，不到晚上不停止，不停地观赏四周景色，唯恐再也看不到了。
一次，隋炀帝顾镜自怜，感叹道：“好一个头颅，该由谁斩下来呢?"
后来，江都兵乱，炀帝被他最信任的大臣宇文化及谋杀了性命，可惜一代枭雄就这样把一个国家带入了万劫不复的深渊了。
