隋炀帝杨广是隋朝的开创者隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗的第二个儿子，后来成为隋朝第二个皇帝。他在位期间，大兴土木营建东都，迁都洛阳，开创科举制，又修建了隋朝大运河 ，对后世产生了深远的影响。由于他亲征吐谷浑，三征高句丽，劳民伤财。导致了民变屡屡发生，天下大乱，直接造成了隋朝的灭亡。 杨广自己最终也被叛军缢杀而身败名裂。
隋朝刚建立时百废待兴，在经历了多年战乱而带来的损失与破坏后，最需要的就是休养生息，而到了隋炀帝的时候，国力已经恢复了一些。隋炀帝即位之初就意识到国家想要更加强大，就得把基建搞上去。所谓“要想富，先修路，”这绝对是从古至今都通用的至理名言，那么交通就是一个国家的重中之重。
大运河，一般称为京杭大运河，通过历代的努力，现在全长1700多公里，北起北京，穿越天津、河北、山东、江苏、浙江，南抵杭州，途经海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是世界上最长的运河。
开凿大运河的灵感其实是来自于隋文帝的。当时政治中心设在长安，因人口众多，粮食供应成了严重的问题。隋文帝于开皇四年，令人从大兴城到潼关，，开凿一条运河，引入渭水。这就是广通渠。
隋炀帝即位后，中国的政治中心东移，洛阳成为了天下之中，于是以洛阳为中心，兴修三大工程，即通济渠、永济渠、江南河。三段工程形成了当时的大运河。
唐代诗人皮日休在《汴河怀古》这首诗中是这样评价的:“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波，若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”。大致意思是:都说隋朝是因为开凿大运河而亡国的，但大运河为后世发挥了重要作用，促进了经济和贸易发展，后世的人对大运河依赖有多大，如果隋炀帝没有利用运河巡游的话，他的功绩和大禹有得一比。史学家也认为皮日休的这首诗是很客观公正的。
