明朝从朱元璋开始，锦衣卫就一直是皇帝的一把利刃，但是在明朝崇祯皇帝最无助的时候，依然不见锦衣卫的踪影，这是为什么呢，原因如下：
锦衣卫并非正规军队
明太祖朱元璋在登基称帝后，为了能够掌控和驾驭不法之臣，成立一个特殊的部门“拱卫司”，从名字就可以看出，这个部门的主要职责就是为皇帝服务的，最初的拱卫司负责掌管皇帝的仪仗和安全保卫。
后来，拱卫司被更名为锦衣卫，根据《明史》记载，锦衣卫的职责也开始扩大，从单纯的皇帝侍卫，增加侦察、逮捕和审问的职能，同时也为皇帝搜集情报，有点类似于情报局。
明朝万历年间，在明朝与朝鲜联手抗击日本侵略者的隐蔽战线上，锦衣卫暗中收集很多关于日军的情报，对前线作战提供巨大决策帮助。
锦衣卫的首领是由明朝皇帝亲自任命，并且一般都是皇帝绝对信任的武将担任锦衣卫指挥使，直接向皇帝汇报，可以逮捕明朝任何人，当然也包括皇亲国戚。在明朝著名的“胡蓝之狱”“郭恒案”中都有锦衣卫活跃其中的影子。
在洪武二十年，朱元璋发现锦衣卫出现依势作宠的苗头，并且有滥用职权的现象，朱元璋将锦衣卫废除。但是到了明成祖朱棣时期，锦衣卫被重新恢复，也是从此在大明王朝的历史上一直伴随着锦衣卫的身影。
从锦衣卫的职责可以发现，锦衣卫能够存在完全是依靠皇帝的信任，锦衣卫更多地只是负责刺探消息情报，并不具备正规军队的战斗力。
威信来源于帝王，并不是自身战斗力，因此在明朝覆灭之际，锦衣卫并不能帮助崇祯皇帝扭转崩盘的局面。
锦衣卫人数是五千，而非十五万
根据史学大家黄仁宇的统计，公元1580年，明朝京城巡捕和锦衣卫共支出5万两白银，按照当时每个士兵10两银子的标准进行测算，锦衣卫的人数应该在5000人以内，相当于一个普通的卫所。
明朝初年，朱元璋建立“卫所”军制，每“卫”下辖有正规军士兵五千人；下面再设置“所”，分为千户所和百户所。
为什么会有锦衣卫人数是十五万的感觉呢，因为在明朝中后期，锦衣卫果真如朱元璋预料的那样，恃宠而骄，越来越膨胀。
在明朝末年，民间有很多人的笔记流传后世，在其中经常可以见到锦衣卫的身影，有这样的描述：只要听见有人是京城口音，并且身上衣服光鲜亮丽，当地百姓就会认为遇到锦衣卫，慌忙逃避躲开。
锦衣卫在百姓心中已经是令人恐怖的组织，得罪锦衣卫随时可能掉脑袋，因为锦衣卫直达天听，手段残忍。
正是由于百姓对锦衣卫的恐惧心理，仿佛是狼入羊群一般，形成锦衣卫人员数量很多的假象。
按照推算，锦衣卫的数量应该是不足五千人，而李自成的军队人数有足足十多万，两者相差巨大，不可能能够抵抗李自成的农民军。
锦衣卫望风归降
明朝末期社会矛盾激化，虽然皇帝有心挽回，但明朝已经坏到骨子里，最终还是难挡灭亡的命运，明朝数百年的国运注定结束于此。
李自成的农民军所到之处，明朝官员大部分望风归降，包括京城城门都是降将打开的，李自成军队入宫也是太监引路的，可见明朝的颓败之势已经不可挽回。
李自成的农民军势如破竹，而明朝守城的将士实际上只有一万人，其余的全部是吃空饷的“虚拟人”。即使没有降将和太监，从守城军队的人数来看，北京城被攻破也是必然的。
当时锦衣卫的头目是骆养性，他是十足的墙头草，看到明朝气数已尽，他悄悄躲在家中观察局势，时刻准备投降李自成。果然如他所料，李自成军队顺利进城，骆养性毫不犹豫地投靠了李自成。
后来，李自成手下大将刘宗敏专门制作夹棍，要求明朝官员富豪献出白银作为粮饷，骆养性一人献出三万两，因此刘宗敏放过骆养性，没有让他尝尝夹棍之痛。
再到后来，吴三桂和多尔衮联手击败李自成，清军入关进入紫禁城，骆养性又再一次投靠清军。
锦衣卫的头目都选择投降，上行下效，锦衣卫成员自然也有不少投降的，先是投降李自成，后来投降多尔衮。比如锦衣卫堂上指挥乔可用，在清朝还做了銮仪卫正二品的銮仪使。
锦衣卫英勇守城
历史上刚正热血男儿自然不会少，李若琏当时是锦衣卫的指挥同知，他是自发守卫明朝都城的最高等级锦衣卫，当时李若琏守在崇文门。
由于守城的兵士非常缺乏，两面城墙才分配到一名士兵，这如何守得住呢。三月十八日申时，李自成的军队急攻广宁门，有人趁乱打开城门，北京外城沦陷。
李若琏在崇文门听到外城被攻破后，无奈之下选择自杀，为大明殉葬。锦衣卫中的热血男儿不止李若琏一人，锦衣卫千户高文彩，在北京城被攻破后，含泪杀掉全家人，然后自杀。
结语
锦衣卫从最开始的设置目的来看主要是情报搜集任务，因为锦衣卫受到明朝历代皇帝的宠信，锦衣卫权力在不断扩张，人员也出现“注水”现象，在结党营私、欺压百姓等方面更是胡作非为。
锦衣卫始终不是正规军队，虽然有少数热血男儿英勇抵抗，但并不能挽救即将崩塌的大明王朝，
