洪武二十五年，太子朱标视察陕西，途中感染病疾，八月，因风寒病逝。
太子朱标的去世给朱元璋带来沉重的打击，朱标被朱元璋视作为唯一的接班人，自吴王起就将朱标册封为世子，一切标准都是按未来皇帝在培养。朱标去世后，朱元璋对儿子的一腔父爱转移在了孙子朱允炆身上。
为了给朱允炆一个没有荆棘的皇位，朱元璋大肆屠杀开国良将和功臣，并且将有军功的儿子全部安置在封地，听从中央朝廷统一调遣和指挥。
建文元年，皇太孙朱允炆继位，在大臣的辅佐下着手削藩。朱元璋一共有26个儿子，但成功成年并且握有兵权的少之甚少，其中最强盛的莫过于四王爷朱棣。
朱棣自幼跟着朱元璋南征北战，驰骋沙场，在军中颇有威望，成年后朱元璋做主将开国元老徐达的长女赐给朱棣做王妃。在朱棣本人的威望和徐家的声势下，朱棣成为朱允炆最大的敌人。
影视剧中将小皇帝朱允炆刻画得过于懦弱和无能，仿佛靖难之役就是朱允炆给朱棣打开的一道方便之门。其实，真实历史上的朱允炆被朱元璋特意培养，有勇有谋，只是不愿背负杀害亲叔父的罪名，因此才让朱棣几次逃脱。
值得一提的是，朱允炆不愿背负杀害亲叔父的罪名，并不意味着朱允炆对藩王安置妥当。在和朱棣的对弈战中，朱允炆几次下令手中将领不可取朱棣性命，极可能是因为惧怕朱棣手下的军队造反，联合其他藩王反扑中央朝廷。
同样是削藩，建文对其他军队实力较弱的叔父就没有这么客气了。明史记载：根据历史记载“（黄子澄）退而与泰谋，泰欲先图燕。子澄曰：“不然，周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时，尚多不法，削之有名。今欲问罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。”谋定，明日入白帝。
在这场祸乱之中，朱棣的亲弟弟被第一个开刀，周王朱橚被贬为庶人流放至云南；湘王朱柏不堪受辱，携全家自焚而死，时年29岁；齐王朱榑两次被贬为庶人，最终软禁至死。
见闻继位，因年龄尚小，被手握重兵的叔父轻视，认为他是一个黄口小儿，因此即使被册封为太孙，朱允文也鲜少在叔父身上体验到一人之上万人之下的崇高之感。建文继位后，专挑软柿子捏，杀鸡儆猴，没想到却起了反作用，引起朱棣造反。
野史传言，建文皇帝不愿背负杀死叔父的罪名，朱棣同样也不愿意背负杀死亲侄儿的罪名。一场大火掩盖了建文皇帝真实的去向，数百年后，有专家在某地一村落发现一封数百年的朱氏族谱，其起源人就是朱允炆。
参考资料：《明史》
