古代的宫廷女子，大多数人的一生往往命途多舛，在北周、隋朝之际，就有这样一位女子。她不仅仅是北周宣帝的天元皇后、北周静帝的太后，更是夺了外孙天下的隋朝文帝的乐平公主杨丽华。
杨丽华是隋文帝杨坚的长女，在闺中时被许配给了北周太子宇文赟，成为太子妃。宣政元年，太子登基即位，杨丽华也顺理成章地被立为皇后。但是，杨丽华并非是独一无二的皇后，周宣帝为了在后宫表现自己的权力，在登基后不久就又册立了3位皇后，号为天皇后、左皇后、右皇后。大成元年，宣帝再立一后，这样皇后就有了五位。
通过周宣帝拥有如此之多的皇后，可知杨丽华在宫中的日子并不好过，更何况她的父亲杨坚当时在前朝位高权重，民间素有“宰相是好宰相，皇帝不是好皇帝”的流言。这让周宣帝觉得杨坚在前朝收买人心，杨丽华在后宫收买人心，便将怒火发泄到杨丽华的身上。周宣帝让皇后认罪，但是杨丽华却不屑于讨好宣帝。皇上怒火中烧，坚决要治皇后的死罪，最后是杨丽华的母亲独孤氏急急进宫，叩头流血，这才让周宣帝消了气。
周宣帝不仅立五位皇后让人啼笑皆非，他在当了一年多的皇帝之后，突发奇想要当太上皇，于是将皇位传给儿子宇文衍，杨丽华莫名其妙的又成了皇太后。可天意弄人，周宣帝在出巡时得了怪病，奄奄一息。于是立遗诏便成了当务之急，负责起草诏书的郑译、刘昉矫诏让杨坚辅政。很快，杨坚改朝换代建立隋朝，杨丽华愤怒非常，她这个前朝太后的身份不好放啊，也因为这一特殊身份，一直到开皇六年，隋文帝才将杨丽华封为乐平公主。
等到隋炀帝即位后，乐平公主为了地位更稳固，便将讨好的对象放在了这位皇帝弟弟身上。她向隋炀帝进献一位美女，希望皇帝将其收为宫人，可过了很长一段时间隋炀帝都没有下文，她又投鼠忌器将美女进献给最有希望成为太子的齐王杨暕。令乐平公主没有想到的是，不久之后隋炀帝又向她询问这位女子，公主只好据实以答，皇帝不高兴了，齐王杨暕终其一生也没有当上太子。
不过这件事对乐平公主的影响似乎并不是特别严重，大业五年，隋炀帝西巡河右时带上了杨丽华。途中杨丽华染疾，临终向隋炀帝哀求：“我这一生没有儿子，只有一个女儿（宇文娥英），我自己要死了，倒不觉得伤心，只是可怜了我的女儿，我希望皇上能够将我的食邑给李敏（宇文娥英丈夫），让他们夫妻今生永享荣华富贵。”
隋炀帝依意而行，李敏与宇文娥英夫妇也享受了乐平公主五千户的食邑，并下诏将乐平公主葬于定陵。然而，她的女儿并没有如杨丽华所愿终身富贵。大业十年，朝中有“李氏当为天子”的谣言，隋炀帝怀疑这李氏是指李敏，将其诛杀，而宇文娥英也在数月后被赐鸩酒一杯。
杨丽华一生由太子妃而皇后，由皇后而皇太后，当为多少女子所羡慕。只是她的皇后不是唯一的，太后也不是唯一的。更令人唏嘘的是在581年，她从当朝太后变为前朝太后，可偏偏做新皇帝的是自己的亲生父亲。她也只能接受乐平公主这一新身份。于是杨丽华只好顶着公主的头衔在隋代坎坷求生，毕生不曾二嫁。唯一的女儿在她这把庇护伞倒了之后不久也因政治倾轧而丧命。更为微妙的是，尽管她已经被封为乐平公主，但是在外孙女的墓志中仍然被称为周皇太后，我们也可从中揣摩杨丽华这一身份几易的女子多舛的命运。
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