成吉思汗经过多年的努力，建立了一个庞大的国家，他有四个儿子,分别是:术赤、察合台、窝阔台、拖雷。成吉思汗也根据四个儿子的才能和特长，给他们安排了不同的职掌：术赤管狩猎；察合台掌法令；窝阔台主朝政；拖雷统军队。正是基于这样的锻炼，这四个儿子各个出众。虽然他最喜爱的是战功卓著的幼子拖雷，但最终还是把江山托付给了老三窝阔台。
虽然在成吉思汗死后，有人主张选择幼子拖雷，但经历过一场小风波，窝阔台还是顺利登基了，是为元太宗。窝阔台是个短命的大汗，他在位13年，死的时候也才56岁。他死后，长子贵由接班了。可惜这家伙命更短，在位还不到两年呢。贵由死后，汗位转入拖雷一系。
成吉思汗明明传位给窝阔台了，可为何往后接班的不是他的后人呢？
窝阔台不喜欢这个长子，反倒希望立三子阔出为汗，不过他也够短命的，早早就战死了。窝阔台又打算立阔出的儿子为接班人，这点和朱元璋倒挺类似的。不过没有等到，他就死了。
窝阔台死后，乃马真皇后欲立自己的儿子贵由为汗，但由于窝阔台没有留下遗嘱，而反对者又很多，于是皇后便自己称制。在这期间，她拉拢群臣和贵族，最终让自己的儿子贵由当上了大汗。成为大汗，要靠忽里勒台推举决定。本来，支持拔都的人也不少，可他听说要推举贵由为汗，因与其不和，心中不满，托辞有病，拒绝赴会。而贵由一看这是板上钉钉的事了，他还假意以体弱多病为由再三推让，而诸王、大臣则再三劝进。经过一番推来让去，贵由方表示同意继承汗位，并提出了一个条件：如推其为汗，以后汗位必须让其子孙世代相传。与会者立誓道：“只要你的家族中还留一个哪怕是裹在油脂和草中的人，我们都不会把汗位再给别人。”
可惜，贵由也是一个短命鬼，本就身体不好的他，还昼夜沉溺于酒色之中，短短两年左右，他就去世了。
但当初的盟誓是一回事，回到现实又是另一回事。
贵由死后，海迷失在拔都等诸王支持下，也开始称制。这期间，蒙古爆发了内讧，支持谁的都有。本来，海迷失很想把王位传给窝阔台系的一位王子，要么是贵由的侄儿失烈门，或者最好是传给她与贵由所生的忽察。
但拔都在当时的影响力非常大，他在他的地盘召开了忽里台大会，会上，拔都推举的人是蒙哥。然而，投票赞成蒙哥的只有术赤和拖雷家族的代表。于是，拔都再次召开大会，不顾窝阔台和察合台家族的反对，宣布蒙哥为大汗。于是，帝国的统治权最终从窝阔台家族转归拖雷家族。
