“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。”在唐代诗人白居易的《长相思·汴水流》诗中，提到的汴水就是大运河中的通济渠。
通济渠又称汴河，自河南荥阳的板渚出黄河，至江苏盱眙入淮河，全长650公里。战国时期，占据中原大地的魏国通过开凿鸿沟，将黄河水引入都城大梁，最终流入淮河。由它构建的中原地区运河水网成为日后通济渠的雏形。
隋大业元年(公元605年)，隋炀帝迁都洛阳。当年三月，他下诏令河南、淮北诸郡百余万人开通济渠。在自然河道、旧渠的基础上，经统一勘察、设计，通济渠在半年之内就完成了全线建设施工。据史籍记载，通济渠宽60~80米，可容纳规模很大的船只通航。
唐代时期，通济渠改名广济渠，习惯上也称汴河、汴渠或汴水。唐王朝建都长安，但大批军需物资仍由江淮地区供给，每年由江淮经通济渠转运至京城的粮食有数十至百余万石。汴河日益成为唐朝的生命航线。在唐代，借助汴河得以迅速发展的汴州一跃成为当时著名的水陆大都会，为以后后梁、后晋、后汉、后周乃至北宋以及金在此定都打下了基础。
北宋时期，通济渠被称为汴河或汴渠，以开封为中心，东南入淮河，成为维系首都东京汴梁的重要漕运通道，汴河漕运空前发达。
虽然通济渠的水资源和地形条件比较优良，但由于通济渠北段的主要水源是黄河，在黄河的高含沙量水流和暴涨暴落水位的影响下，汴河通航条件较为恶劣，溃堤、决口、断航经常发生，而水道疏浚更是工程浩大。为了保证运河通畅，北宋不惜耗用大量的人力、物力经营汴河。
汴河管理的主要任务是水源和河道疏浚。北宋时期运河的水源受到严格的控制，规定汴河、蔡河、广济河诸斗门，根据水势依时启闭。在组织维护疏浚运河河道等方面，除征调夫役外，还设有排岸兵、开江兵等修护堤岸，以及专门负责河道清淤的“浚河船”。
南宋时期，随着政治中心南移，通济渠的漕运地位逐渐减弱，再加上缺少清淤治理，运河河床逐渐淤塞断流。
2009年1月8日，通济渠商丘南关段发掘出城市河市区河岸，这是中国大运河考古首次发现城市河岸，也是通济渠考古发现的最大的码头遗址。通过清理河岸遗存可以发现当时建筑密集，贸易繁荣，堪比北宋著名画作《清明上河图》所描绘的场景。
作为中国古代历史上的一项宏伟工程，古通济渠是祖先留下来的重要历史文化遗产，对研究隋唐宋时期的政治、经济、军事和文化及当时的水利史、航运史、造船技术、陶瓷技术等都具有十分重要的意义和价值。（孟京）
来源：“中国水事”微信公众号
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制作 曹宇
编校 延晨 徐蓉
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