中国历史上一直是一个热爱和平的国家，不过却也一直被战争找上门来。古代一般把外来的威胁分为四个方向，即东夷、西戎、北狄、南蛮。历史上，中原王朝基本上是按下葫芦浮起瓢，打完这个那个又起来了，所以战争在数千年的历史当中都没有停止过。比如夏朝、商朝经常跟东夷作战，而商朝也曾经打败过白种鬼方——也就是西戎。
不过，从秦朝建立之后，到明朝灭亡之前，中原王朝的敌人一直是在北边。比如明朝时期北边就一直在闹事情，厉害的皇帝对草原输出自己的影响力，而被文官忽悠的团团转的皇帝则被草原上的人搞得头破血流。其中，最为严重的当然是1449年9月1日的土木堡之变当中的瓦剌部落了，让明朝皇帝头疼的“瓦剌”，到今天是哪个民族？你可能永远不会信。
瓦剌是什么民族呢？可能大多数人会第一印象的想到：他们是蒙古族。这个答案，既对也不对。说他们是蒙古，是因为他确实曾经加入过蒙古部落，算是蒙古下辖的部落；说他们不是蒙古是因为——他们确实不是很正宗的蒙古。瓦剌，翻译过来就是临近者，什么叫临近者呢？
在草原上活动的部落，其实是分为两个部分的，一个是在西边和北边草原附近活动的，他们是正宗的蒙古部落，擅长骑马；而靠近东边与森林接触的部落则是斡亦剌惕、不里牙惕，擅长射猎，弓箭天赋很强——就像现在的韩国人，其实大体上是可以跟他们算作一种人的，所以每年奥运会弓箭项目独占鳌头。
而瓦剌，应该更多的是靠近森林当中的部落组织起来的。他们的历史很悠久，早在蒙古帝国时期，瓦剌部落就跟蒙古部落联姻，要么把女人嫁入蒙古部落，要么去娶蒙古部落的女人，使得两个部落形成了你中有我，我中有你的格局。元朝末年，红巾军发动起义，天下大乱。朱元璋更是派出徐达、常遇春北伐，把元朝铁骑打得打败。
草原上的规距，是弱肉强食；而明朝对草原上部族的策略是平衡与控制。因为蒙古部落是北元的核心力量，所以明朝费尽心思打压他们；而因为瓦剌不是特别强大，明朝就对他们视而不见了，甚至于给他们一定的扶持，以此来把蒙古部落吃得死死的。对于瓦剌来说，蒙古部落既然已经衰落了，草原之主就应该由更强大的部族来做——比如瓦剌。
瓦剌的势力因此逐渐强大。倒霉的是，蒙古各部落在朱元璋去世以后遇到一个更麻烦的人物——朱棣。在治国方面，朱棣可能还没有朱元璋那么执着；但是在打击北元方面，他是跟疯子一般执着的。他5次北伐，给蒙古各部落造成了极大的震撼。而瓦剌部落由于实力比较强大，有幸在朱棣的5次北伐当中被打了2次，好在瓦剌比较乖巧，打不赢赶紧称臣。
如果继承朱棣的江山的人一直是朱棣这样的人，可能瓦剌部落永远也没有走上世界舞台的机会了，可惜的是，明朝遇到了朱祁镇。明朝的可惜，就是瓦剌的可喜，在明朝遇上朱祁镇这样的昏君时，瓦剌却遇到了也先这样的明主。朱祁镇以为自己能跟父亲和祖父一样，率兵北伐，可惜他高估了自己和太监王振的能力。
土木堡之变，明朝的国君做了俘虏，明朝的核心主力三千营、五军营、神机营都受到了不可挽救的损伤。可以说，这是明朝由盛转衰的节点，可惜的是，战果并没有被瓦剌部所享有。他们毕竟不是正宗的蒙古，所以与其他部落发生了内乱，更为正宗的脱脱不花与也先发生了战争。
草原上的部落，就像草原上的草一般，春生夏长，秋冬枯亡。也先与脱脱不花的战争也没有让自己取得好处，等他死了之后，瓦剌部落分裂了。虽然，瓦剌的血脉却并没有断绝，因为在草原上人口就是最大的财富。这些瓦剌部落被其他的大大小小部落所融合与瓜分，逐渐形成了其他的部落。
比如，一些瓦剌人彻底的融入了蒙古族；还有一些则在迁移的过程当中融入了藏族；由于他们本来也有一部分是森林当中生活的部落，所以在后面也有不少融入了森林部落满族。正是因为草原上的部落并不非常严格的讲究血统，所以草原上的部落才能够永远的流传下来。毕竟，一个军事联盟比一个单纯的民族在草原上要更便于生存。
