从隋朝结束南北朝一百多年的大分裂,一统中原,到唐朝的前期，这段时间是我国历史上比较强盛的时期。然而就在这段时期，却有一个神秘的地方政权先后与隋朝、唐朝屡次爆发战争,让隋炀帝三次大败而归，也让赫赫有名的唐太宗李世民一筹莫展。这个彪悍的地方政权,就是纵横东北亚705年的高句丽。这个神秘的地方政权如何兴起，又因何衰亡？
实际上高句丽原是西汉前期的一个县名，旧址在今辽宁沈阳东面100多千米的新宾县。
刘邦晚年，即公元前195年，燕王卢绾叛汉被平，其部将卫满率残兵1000余人亡命东渡马訾水（今鸭绿江），夺取了箕子朝鲜的政权，史称卫氏朝鲜。公元前108年，汉武帝灭了卫氏朝鲜，在其属地设立了郡县，高句丽就是玄菟郡下的一个县。到公元1世纪初，王莽因高句丽不服从政府的调度，派人设计把高句丽县侯诱骗来杀了。被杀的这个人就是邹牟，也就是高句丽的始祖朱蒙。
说起朱蒙,不得不说说我们的东北地区。千百年前，我国东北的白山黑水之间森林广袤，土地肥沃，飞禽走兽应有尽有，无数弱小的、受欺压的、逃荒的部落，从四面八方来到这里。这其中有一支是从我国山东一带“闯关东”去的秽貊人，他们建立了扶余王国。
朱蒙就是扶余人,是一位有着雄心壮志的年青人,后来在他母亲的告诫与鼓励下，朱蒙带领自己的几个哥们，离开了生活多年的地方“南下”去创业。
朱蒙一行人来到卒本（今辽宁沈阳东南两百多千米的桓仁县下古城子），在那里建立了自己的根据地，以后又不断发展，占据了今我国辽宁省东部一带，史称卒本扶余。后来占有了高句丽,这个时间大约在公元前37年左右，处于我国西汉时期。
朱蒙据有高句丽后，又通过结盟、联姻、武力等方式征服了邻近部落，势力达到鸭绿江一带，形成由扶余、沸流、高夷、沃沮等族组成的共同体。
不久，高句丽就接受了西汉的册封，成为高句丽县管辖的王国，在此后的几百年里，高句丽不断接受中原政权的册封，但这几百年里，高句丽并不强大，东汉末年，辽东的地方势力公孙康就曾经攻破了高句丽都城。
幸好高句丽人在战略上头脑清楚，打得过就打，打不过就逃,每次被强邻攻破都城后，高句丽人都逃入东北亚的山岭和森林中韬光养晦，一旦时机来临，就再度杀将出来，重新建立政权。
但魏晋之后，中原进入动荡的南北朝时期，高句丽趁势向外扩张,公元5世纪，高句丽终于迎来了强盛时代。公元436年，北魏攻打北燕，北燕亡国。由于北燕和高句丽的关系很好，国君冯弘带领大批军民向东逃入高句丽，这些汉族及其他民族的力量注入高句丽后，让这个国家有了脱胎换骨的变化，很快在百年间崛起，成为中原王朝的严重威胁。
随着高句丽的发展，其独立性也越来越强,中原王朝对高句丽政权的态度也在发生着变化。
公元598年，隋文帝以高句丽不肯称臣纳贡为由,发兵30万，分水陆两路征讨高句丽。不幸的是，时逢雨季，陆上道路泥泞，粮草供应不上，军中疫病流行，虽勉强进至辽水（今辽河），但已无力投入战斗；水路隋军在海上遇大风，船多沉没。隋军被迫退还，死者十之八九。
隋文帝死后，隋炀帝杨广登基，征伐高句丽再次被提上议事日程。611年，隋炀帝以高句丽作为附属国、如今却不遵臣礼为由，下诏征讨高句丽。并于第二年3月集结起113万大军，隋炀帝亲自指挥，远征东北，涉过辽水，进围辽东城（今辽宁省辽阳市）。
在隋朝大军行进的过程中，隋炀帝为表明自己是天朝的仁义之师，曾下达过命令，凡所到之处如果守军投降，就不得再纵兵进攻。结果，在攻辽东城时,每当隋军将士用重大伤亡即将攻破城池时，高句丽守将就挑出白旗，请求隋军给予一定时间约束城中乱民，以便投降。然而隋军一撤离,守将立刻差人修补缺口，准备石块和弩箭，待约定投降时间来临时，就再次挑出战旗。如此三番五次，百万大军在小小的辽东城下裹足不前。
辽东城久攻不下，隋炀帝分出部分兵力绕开辽东城，越过鸭绿江，一路向平壤挺进，最后在距平壤城15千米的地方扎营。这时高句丽大将再次使用诈降手段，在隋军以为已经胜利时，忽然出击，隋军一触即溃，败返鸭绿江。隋炀帝一征高句丽，就这样惨淡收局。
隋炀帝不甘心失败，随后又接连两次远征高句丽，不但没有征服他们，反而为自己带来了灭顶之灾。由于连年战争，死伤无数，致使隋朝境内民不聊生，盗贼蜂起，天下大乱，隋朝很快在各地起义军的打击下灭亡，隋炀帝杨广也被部将杀死。
隋朝灭亡之后，唐太宗李世民作为一代明君，深知隋亡的原因，理应吸取教训不再攻打高句丽。唐太宗在其他方面确实接受隋亡的教训，行事处处小心谨慎，终生未犯大错，天下出现少有的承平景象。可唯独在征高句丽一事上，英明的唐太宗却和昏庸的隋炀帝如出一辙。645年3月，太宗以高句丽欺新罗为由（新罗当时是唐朝的附属国），率大军从洛阳出发，御驾亲征。唐军渡辽水，在初胜后，却在安市城（今辽宁海城东南）遭到顽强阻击。由于守军殊死抵抗，唐军至10月仍未攻克。时近深秋，草枯水冻，士马难以久留,唐太宗被迫班师，数万将士殒命沙场。
唐太宗并没有因此次失败放弃征服高句丽的目标，到了晚年还念念不忘，命四川等地伐木造船，以备海上征高句丽之用，结果造成山民暴乱，唐朝动用了数万大军，用了几个月才将起义镇压下去。英明的唐太宗差点走了隋炀帝杨广的老路。高句丽为何让隋唐几代皇帝如此牵肠挂肚，倾尽全力，必欲除之而后快？唐太宗出征前，曾对左右说：“今天下大定，唯辽东高句丽没有臣服，我来取之，不给后世留下遗患。”这句话道出了征伐高句丽的根本原因——高句丽正在成为中原王朝的最大威胁。
当时的高句丽已在东北亚兴起，控制了今辽宁东部、吉林省东部和朝鲜北部的大片土地，周围各部落小国纷纷臣服，回纥等善战的游牧民族都已为其所用，就连强大的突厥汗国也已和高句丽结盟，不断侵扰中国的北部边境。在朝鲜半岛上，百济已成为高句丽的盟友，正准备消灭隋唐的附属国新罗，一统朝鲜半岛；对于中原王朝，高句丽采取表面顺服，暗地积蓄力量的策略，如果中原出现内乱，则乘机侵占土地，增强实力。有学者分析，隋唐时期高句丽人口应在500万左右，常备军应在50万人左右，已成为东亚地区仅次于中国的第二大强国，直接威胁中原政权的稳定。
正是由于高句丽的威胁愈发严重，隋唐时期征战高句丽就成为重要的国家战略。尽管多次面临失败，尽管可能导致国破家亡，隋唐君主们始终没有放弃一个战略目标：消灭高句丽。后来东北地区的辽、金、女真都成为宋、明朝的头号边患，女真甚至建立清朝，入主中国近300年。对比历史，隋唐君主征伐高句丽，可谓深谋远虑。
隋文帝、隋炀帝、唐太宗未完成的征伐仍要继续。唐高宗李治继位后，将最后消灭高句丽提上了日程。高宗虽然没有太宗的雄才大略，却赶上了历史的最好机遇。公元666年，高句丽内乱，高句丽的军事独裁者泉盖苏文（也作“渊盖苏文”，是高句丽的丞相，掌军政大权，类似曹操的角色，国王是傀儡）死后，他的儿子们之间爆发了激烈的夺权斗争，其嫡子泉男生失败，因而投奔大唐，希望大唐能发兵助他夺回权位。
唐高宗借此机会，以李绩为辽东道行军大总管，统帅诸军，与朝鲜半岛南部的新罗联军南北夹攻高句丽。我国民间脍炙人口的“薛仁贵东征”的故事，说的就是唐初大将薛仁贵跟随唐太宗和唐高宗东征高句丽的故事。
公元668年9月，高句丽的都城平壤被攻破，高句丽国王高藏率文武百官出降，高句丽灭亡。大唐在平壤设立了“安东都护府”，之后东亚形成以唐朝为中心的单一文明圈。
唐灭高句丽后，赦免了高氏王族的全部罪行，并将高氏王族900余口遣送至长安，次年，高氏末代国君高藏病死在长安，大唐以郡王之礼安葬，而高句丽王族的后人从此就完全融入中国社会，像唐朝大将高仙芝就是高句丽王族的后裔。并且高句丽属地绝大部分人口也南下融入了唐王朝内陆，从此，自朱蒙开始据有的高句丽就从历史上消失了。
