崇祯十六年九月中旬，兵部尚书、监事孙传庭亲率十万精兵在汝州与李自成的农民军决战,河南.曾经所向披靡，战无不胜的孙传庭，在这里惨败。明军“阵亡四万余人，丢失武器物资数十万件”。汝州之战，孙传庭几乎全军覆没，只剩下数千残兵败将。那么他为什么会败给李自成呢？
孙传庭是万历四十七年进士。他虽是读书人，但兵法造诣深厚，久经沙场。崇祯年间，孙传庭一直在陕西与各路农民军打交道。第一闯王高迎祥被他擒获。李自成也被他打败了。一时间，只剩下十八个人了。然而，孙传庭因得罪崇祯皇帝的宠臣杨嗣常而被免职下狱。
然而，崇祯十三年，李自成再度出山，“自立者数万”，但两年间大军屡战屡败。这时，崇祯皇帝想起了狱中的孙传庭，亲自召见了他。孙传庭已经入狱三年，外界的情况他也不知道。他认为李自成的力量和以前一样。孙传庭当着崇祯皇帝的面，向海口吹嘘说，如果给他精兵五千，就能灭贼。
然而，孙传庭上任后，却发现情况不对。李自成的权势已经超出了他的想象，于是提出“练兵两万，薪俸百万”。崇祯皇帝顾不得这么多，下旨训斥了孙传庭，并让他赶出潼关救开封。无奈之下，孙传庭只好带路出去应战。在河南嘉县，孙传庭设下伏兵，官军初战告捷，大败李自成的农民军。
然而，由于官兵供给不足，“下大雨，粮食没有，战士们摘青柿子吃，又冷又饿”。结果，他们未能扩大战果，反而战败，史称“柿园之战”。虽然此战先胜后败，但孙传庭的部队损失不大。因粮草匮乏，只得率军回陕西。为打败农民军，孙传庭积极备战，“招兵、开田、修器、积谷、三家一壮”。
然而此时，李自成南下湖广，在襄阳建立政权。崇祯帝闻讯后，再三催促孙传庭出战。原来，孙传庭在陕西期间，需要大量的资金支持来练兵、涨薪水。
此时，明朝的财政已经陷入困境。崇祯皇帝爱财怕孙传庭老师浪费他的俸禄，所以一再催战。兵部侍郎张凤祥认为“天下精兵孙传庭无一不在，皇上只有这点家产，不可轻触”。
不过崇祯皇帝也顾不得那么多了，他只想快点打败李自成。面对朝廷的严令，孙传庭叹息道：“有何可奈何？皇上宣誓为师，亲自率领十万大军出关。李自成闻讯后，亲自率军北上，打算与孙传庭一战。
这场汝州之战几乎就是“柿园之战”的翻版。起初，明军连胜，李自成手下大将谢佑军被擒杀。但因河南大难，官军单枪匹马深入，导致粮饷供应出现问题。最后，汝州之战变成大败，农民军追击四百里，官兵损失惨重。此后，李自成率军攻破潼关，占领关中。孙传庭战死。“传庭亡，明朝亡。”
参考资料：1.《明史》；2.《明史纪事本末》;3.《平寇志》
