佛教在汉朝时期传入中国，随后很快与土生土长的道教、儒教相互融合，形成了三大传统文化。
在汉朝时期，佛教被当时古人理解为一种类似道家所说的法术。
魏晋时期，佛教又转化为玄学的一个门派。
唐朝时期，儒释道三教合一非常明显，佛教“不入于老，则入于儒”，天台宗、华严宗两派的禅宗，早已没有了原始佛教的面孔，俨然一张中国脸。
唐朝历代帝王对佛教的态度各不相同，唐高祖认为老子李耳是自己的先祖，因此极力推崇道教。唐太宗则信仰佛教，原因在于，当年他被王世充追赶的时候，十三个和尚救过他的命。
武则天曾经出家做过尼姑，当上了女皇，对佛教更是大力推崇。唐玄宗在位时，曾组织过道教、佛教展开大辩论。唐武宗则是一个坚决反对佛教的皇帝，开展了大规模的“灭佛”运动，造成无数寺庙被毁，很多和尚尼姑被迫还俗。
唐朝文豪韩愈把佛教称作“夷教”，以“尊儒排佛”为己任，把抵制佛教当事业来做，曾上书反对朝廷“迎佛骨”，惹得唐宪宗发火，把他贬到潮州做刺史。
北宋著名文学家欧阳修抵制佛教，和韩愈相比，有过之无不及。
欧阳修在《本论》一文中有“千年佛教贼中国”之语，直呼佛教为贻害无穷的“魔教”。借着编写《新唐书》的时机，他以信不信佛来评价帝王的功过。
如从谏如流的唐太宗，在欧阳修笔下，成了“中材庸主”，对排斥佛教的唐武宗，欧阳修大为赞赏。欧阳修也许做梦也想不到，自己晚年竟然成了虔诚的佛教徒。
欧阳修被贬至滁州，整天靠着游山玩水、呼酒买醉寻求解脱。某一天，欧阳修信步来到九江的一座佛寺，打算和居讷禅师辩论一番，借此宣泄自己心头的苦闷。
居讷禅师首先表明，儒释道三教应该通融，而佛教更胜一筹。而后一针见血地指出，欧阳修的排佛是假，排外才是真，属于小家子气。唐宪宗号称“中兴之君”，实则沽名钓誉。
一番话说得欧阳修“大惊赧”，于是开始向大师讨教，居讷口若悬河：“佛道以悟心为本，足下屡生体道……偏执世教，故忘其本，诚能运圣凡平等之心，默默体会……”
欧阳修最终心悦诚服，表示将痛改前非。欧阳修晚年自号六一居士，潜心“学佛参禅，屏却酒色”，临终之前，告诫弟子：“吾少以文章名世，力诋浮图，迩来于诸经忽闻奥义，方将研究正果。不料赍志而殁，汝等毋蹈吾辙，轻言三教异同也。”
