胡大海，字通甫，泗州虹县（今属安徽五河）人。
长身、铁面，智力过人……
胡大海追随朱元璋的义军，领命前锋，一路征伐，骁勇善战，曾大败元将杨完十万大军，为朱元璋建立明朝立下不朽的功勋。
朱元璋异常恼火，拒不接受蒋英投降，下令诛杀蒋英，要拿他的血祭胡大海。
史书记载：朱元璋攻克婺州，禁酿酒，可胡大海的儿子公然违犯禁令，私自酿酒，朱元璋说：
“宁可使大海叛我，不可使我法不行。”
于是，朱元璋亲手砍杀了胡大海的儿子。
然，胡大海深明大义，并没有背叛朱元璋。
胡大海常常对手下说：“我是一介武夫，没啥文化，不过有三点牢记在心，那就是不滥杀无辜，不劫掠妇女，不焚烧老百姓的房屋。”
民间传说却和史书的记载却完全不同。
明清时期，“胡大海复仇”之事，在河南、山东两省流传甚广。
元朝末年，有个乞丐流浪至河南。
乞丐长得相貌狰狞，丑陋不堪，整天披头散发，蓬头垢面，四处乞讨。
人们发现乞丐长得人高马大，体壮如牛，却不劳而获，很讨厌他，即便是残羹剩饭也不肯施舍给他。
某一天，乞丐贸然闯进了一户财主家，伸出脏兮兮的黑手，向这户人家的“老妪”讨要食物。
老妪故意羞辱乞丐，她用一张饼给孙子擦屁股，而后扔在地上给狗吃。
这还不算，还放狗去咬乞丐。
乞丐羞愤不已，发誓将来一定要报复。
这个乞丐正是元末名将胡大海，后来他投了军，成为朱元璋手下的得力干将。
朱元璋在南京称帝，厚赏有功的将士。
胡大海不接受财宝、田宅等厚赏，提出要去河南屠城，一雪前耻。
朱元璋思考再三，竟同意了胡大海的无理请求，同时下诏，准许他屠杀“一箭之地”的百姓。
胡大海领命，率军来到河南境内，恰巧此时遇到一只大雁（一说老雕）。
胡大海一路追着大雁，沿途疯狂屠戮无辜百姓，直杀得尸骨遍野，血流成河。
传说和史料大相径庭，孰是孰非？
有待于史家的进一步考证。
