“姜太公钓鱼，愿者上钩。”这句话很多人都听过，姜太公便是姜子牙，垂钓于渭水之滨，遇上西伯侯姬昌，姜太公之于姬昌，犹如诸葛亮于刘备，不过姬昌、姬发父子俩比刘备、刘禅强了些，因此姜太公辅佐姬昌建立了霸业，姬发灭商，建立周朝。
据史载，姜子牙遇见姬昌之前，在朝歌当过屠夫、卖过酒，年至七十岁还一事无成，闲居在家里面，不过姜子牙的日子过得清贫，但却是活到老，学到老，刻苦学习了天文地理、军事谋略，后遇上姬昌，把一身本事发挥得淋漓尽致。
但其实关于姜子牙的出身是有争议的，还有一种说法是，姜子牙曾是赘婿，由于不擅生计而被赶了出去。因此西汉史学家对姜子牙的身世也尤为好奇，做过一番研究，《史记·齐太公世家》载：“其先祖尝为四岳，佐禹平水土，甚有功，虞夏之际，封于吕，或封于申，姓姜氏。”
四岳是炎帝部落的一支，而姜子牙是四岳后人，为姜姓，吕氏，名尚，字子牙，号飞熊。现代学者对于吕国的研究，认为四岳早期受封于吕国，国都本是在今山西吕梁，至周宣王时期，南迁到河南南阳。
那么姜子牙的出生地是否在吕梁？在《史记》、《吕氏春秋》等历史文献中，说的是“东海上人”、“东夷之士”，不过这一说法比较笼统、含糊，后世并不能从中确定姜子牙的出生地。
而在《博物志》、《水经注·齐乘》中则说得有些明确，《博物志》中说：“海曲城有东吕乡东吕里，太公望所出也。”
《水经注·齐乘》载：“莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出。”“海曲”便是在现今山东日照一带。值得一提的是，西周建立后，太公望姜子牙受封为侯爵，封地在齐，而齐国的疆域位于现今山东省大部，山东则濒临大海，因此许多人认为姜子牙的出生地应该在山东。
但随着甘肃古墓的出土，姜子牙的出生地再次受到争议。上世纪七十年代初，考古人员在甘肃地区发现了多处属于西周的墓葬，经考古发掘后出土了许多珍贵的文物，具有很高的历史价值。
在其中，甘肃烟台出土了一件青铜簋，上有铭文四字“吕姜作簋”，通过“吕姜”二字，专家认为这是名已婚女性，因为“同姓不婚”制度始于西周，妇女嫁人后名字中显示其姓，即吕为氏，姜为姓，意味着青铜簋是陪嫁品。
另外通过殷墟出土的甲骨文，则表明“吕”属于商王打猎的地方，离商都朝歌不远，并且屡受“吉方”等国家的骚扰，“吉方亦侵我西鄙田”，表明吕国位于山西，这也可以解释姜子牙早年在朝歌做过屠夫、后遇上西伯侯的事情。
不过根据姜子牙是赘婿的说法，姜子牙虽是四岳之后，但家境已经败落，在烟台则流传有妻子马氏嫌弃姜子牙只知道钓鱼，因此离开了姜子牙，改嫁密须农户张三老，后来姜子牙辅佐周王建功立业，富贵起来，马氏想要复合却遭拒绝，因此自缢。
按照这一说法，姜子牙籍贯山西，在山东出生，因做赘婿而又到山西，年老在渭水遇上姬昌，西周建立后受封于齐地，其实也是可以说得通的。
有些人会考虑到古时交通不便的问题，认为姜子牙辗转各地不太可能，因此与陕西、河南相近的山西才更可能是姜子牙的出生地。但纵观历史，人类对于世界的探索是没有停止过，即使交通不便，但人总想着往外看看，看看外面是什么样的世界，而这些勇于探索的人会接收到丰富的信息，继而让自己历史留名。
在甲骨文中，则记载了商代武丁时期，妇女征伐四方的历史，另外先秦文献《山海经》不仅是本充满神话传说的书籍，还是包罗万象的地理古籍，可见在数千年前，即使交通不便，也还是有许多人要看看这广阔的世界，姜子牙也果然不一般。
