自公元前二三零年到公元前二二一年，在秦始皇先后灭掉韩国、赵国、魏国、楚国、燕国、齐国等六国之后，建立了秦朝，由此，他成为了中国数千年历史中，第一个“大一统”王朝的开国皇帝。
然而，由于秦二世胡亥宠信权臣赵高以及行事过于残暴，惹得天怒人怨，最终秦王朝仅仅存在了十四年，就被刘邦建立的汉朝所取代，自此以后，中国历经多次朝代更迭，因为有秦朝的榜样在前，每个朝代都以“大一统”为最高目标。
不过，根据二十六史，真正算得上是“大一统”王朝的，只有秦朝，汉朝、西晋、隋朝、唐朝、元朝、明朝、清朝这八个王朝，而在这些朝代中，却唯独没有历史地位丝毫不亚于汉朝、唐朝的宋朝。
关于宋朝到底算不算是“大一统”王朝，历来都存在着很大的争议，不得不说，如果按严格意义来讲，宋朝可以算是“统一”的王朝，毕竟他结束了五代十国的混乱局面，但说他是“大一统”王朝就比较勉强了。
为什么要这么说呢？因为当时北边有占据燕云十六州的辽国，西边有西夏国，南边有大理以及其他多个小国存在，而后又有金国，尤其是辽国与金国，与宋朝是处于平等地位的，并非是宋朝的附属国，因此，从这方面来讲，宋朝并不能算作真正的“大一统”王朝。
之所以宋朝一直未能征服这些周边国家，与自宋太祖赵匡胤开始，推行“重文轻武”的策略是分不开的，当初赵匡胤登基之后，汲取了唐朝因藩镇割据导致灭亡的教训，用了一招“杯酒释兵权”，解除了当朝武将的兵权。
同时，为了巩固皇权，赵匡胤还把精锐部队也就是禁军，部署在了京城附近，直接造成了边防部队的战斗力反而比禁军弱的现象，这也是宋朝外战战绩不尽如人意的一个因素，这从宋朝穷三百年之力也未能收复燕云十六州便可窥见一斑。
那么，既然宋朝不能算是一个“大一统”王朝，却为什么获得了不亚于“强汉盛唐”的历史地位呢？首先，宋朝是一个以汉族为主体建立的统治政权，另外，自黄帝以来，中国历史就以占据中原中心地带为正统，所以，尽管宋朝的疆域不大，但是由于他地处中原地区，是中国儒家文化的主要传承者和发展者，因此，被史学家所认可。
除此以外，宋朝还是中国历史上经济、政治、文化、科学教育等方面高度繁荣的时代，虽然后世人一直认为宋朝“积贫积弱”，并冠之以“弱宋”的称谓，但是，他的富庶与繁荣却超过了强盛的唐朝。
像著有《梦溪笔谈》的沈括，便被英国著名科学技术史专家李约瑟博士誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”，称《梦溪笔谈》是“中国科学史上的坐标”，医学方面，将此前的三科分为九科，并出现了世界上最早的法医学著作《洗冤录》，而享有盛誉的“唐宋八大家”更是占了六家等等。
陈寅恪曾经说过：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”，即便是在西方史学界，认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的学者也不在少数，由此种种不难看出，为何宋朝不是真正的“大一统”王朝，却有着如此高的历史地位了。
