明称贤相，必首三杨
三杨为“西杨”杨士奇，“东杨”杨荣，“南杨”杨溥。三杨均历任永乐、洪熙、宣德、正统四朝。他们三人起于永乐帝朱棣时期，陨落于正统皇帝朱祁镇时期的王振专权时期。在他们的辅佐下，明朝得到了空前绝后的发展，来到了鼎盛时期，乃至于出现了“仁宣之治”。有了三杨的存在，使得明朝朝局稳定，没有大的动荡发生，尽管出现了几次可能发生动荡的苗头，都被三杨稳稳的控制住了局面 。
“西杨”杨士奇（1365—1444），名寓，字士奇，号东里，因其所居地江西泰和，人称西杨。先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》总裁。与仁宗朱高炽有一段师友之缘，曾作为朱瞻基的首席顾命大臣，于正统九年离世。
“东杨”杨荣（1371—1440），名子荣，字勉仁，杨荣一生最大的功绩在于成祖朱棣时期的谋划边防，一生致力于边防的谋划，到宣德年间迫于宣宗朱瞻基收缩边防的压力，放弃了交趾。使得杨荣丢掉了本来的东西——边防。杨荣也因在朱棣靖难成功之时提醒朱棣先去祭拜朱元璋而不是直接登基称帝，得到了朱棣的刮目相看。在朱棣西征班师回朝路上病逝，杨荣策划了密而不发，不举行葬礼，防止军心涣散，也防止汉王朱高煦篡位，帮助朱高炽顺利继位，避免了动荡。又是杨荣，在汉王朱高煦叛乱的时候，杨荣力争宣宗朱瞻基亲自率军前去平息汉王叛乱，也真是因为朱瞻基亲自带军平息叛乱，使得朱瞻基不费一兵一卒将朱高煦于汉王府邸拿下。于正统五年，告老还乡的路上离世。
“南杨”杨溥（1372—1446），字弘济，曾因汉王朱高煦与朱高炽夺嫡被关在狱中十余年，朱高炽继位后重新回到官场，他为人处事极为低调谨慎，上朝的时候都是低着头贴着墙走，可见他低调谨慎程度，因为他受过牢狱之苦。于正统十一年离世。
